院子里霎时间安静下来。
村民们面露敬畏，不断后缩让出一条道。
“这可是县衙的人啊……”有人在人群中小声说了一句。
平日里见个收税的衙役清水村人都要陪着个笑脸。
如今这阵仗他们哪里见过。
沈知砚微微错愕，谢县令的消息这么灵通？
他很快回神，不疾不徐地朝着衙役走去。
他在离衙役三步远的地方站定，拱手一揖到底：“学生沈知砚，见过差爷。不知差爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”
礼数周全但不谄媚。
领头衙役眼睛亮了，上下打量沈知砚一眼，脸上露出真切的欣赏。
他在县衙当差二十年，见过太多读书人，不是酸腐不堪就是清高得拿鼻孔看人，根本看不起他们这种县衙的小吏。
眼前考上府案首的沈知砚，却站得端端正正，不卑不亢，说话透着让人舒服的分寸感。
“沈案首不必多礼。”领头衙役抱拳还了一礼，“在下刘旺才，县衙差役班头，奉县令大人之命，前来贺沈案首高中府试第一。”
刘旺才动动手指，身后的衙役赶紧把东西呈上来。
村民们都好奇地伸长脖子。
刘旺才道：“大人说了，府案首出自朗山县，乃全县之幸，特赐白银十两，牌匾一块，以资鼓励。”
他话音一落，身后的衙役掀开牌匾上的红绸，四个大字映入众人眼帘——耕读传家。
整个村子都炸了！
虽然他们不认识牌匾上的字，但他们知道那是县太爷亲手写的！
这面子可不是一般童生能有的！
牌匾还能一代代传下去。
这对整个清水村都是莫大的荣耀！
“十两银子啊……够买几亩好地了……”
“那牌匾真气派！”
“娘嘞，二狗去考一趟试还有官府给他送钱哩！”
“沈家这是要发迹了啊，以后咱们村也算有靠山了。”
窃窃私语像潮水一样涌动，每个人脸上都充斥着羡慕和眼馋。
沈老头和沈有粮压抑住狂跳的心脏，双手颤抖地从衙役手里接过牌匾。
牌匾拿在手里沉甸甸的很踏实，沈老头觉得这是他这一辈子最幸福的一天！
沈知砚接过赏赐的白银后，又从袖子里摸出一小块碎银塞到刘旺才手中：“差爷一路辛苦，一点茶钱，不成敬意，
…。。