石安转身朝城东走。矮胖子带着两个人跟上来，其余的人留在缺口外，手按在刀柄上，眼睛盯着城里。
粮窖口在衙门后院。辘轳架上缠着粗绳，窖门半开着，一股潮气和粮食味涌出来。赵平提着灯，先下去，把灯挂在窖壁上。石安只引他看靠门的霉粮区，好粮封在窖深处，矮胖子没看见。
矮胖子站在窖口，往下看了一会儿：“藏得够深。“
矮胖子顺着梯子下去。窖里光线昏黄，一袋一袋的粟米码在两边，中间是散粮堆。矮胖子蹲下去，抓起一把粟米搓了搓，又扒开那堆受潮的，掂了掂分量。
“好粮不多。“他站起来，拍了拍手上的土，“受潮的多。三十石，我认。人，我也要。“
石安心里一沉：“什么人。“
“青壮。做民夫。“矮胖子说，“五个。搬粮、修营、赶车。“
“人可以走，但不是白走。“石安说。
矮胖子的脸沉下来。他盯着石安，慢慢把刀抽了出来：“我说了，五十石。你给三十石，我认了。人再不给，这城，我今天就进去自己搬。“
石安没动。他盯着矮胖子身后那面黑底旗，想起前几日石铁牛蹲在墙根下磨刀时随口提过的话：蔡州城里那位主将，传闻里是个吃人的。眼前这矮胖子只是前锋，后面还有人。
他话音没落，缺口那边传来一阵骚动。石铁牛从断墙后面走出来，柴刀别在腰里，身后跟着十三个人。那些人衣衫褴褛，脸上带着风霜，但走路没有声音，一步一步，把矮胖子那十几个骑兵围在中间。
矮胖子转过头，瞳孔缩了一下。
“你城里有人。“他说。
石铁牛没说话。他站在石安身后，手搭在柴刀柄上。十三个人也都是这个姿势，腰微微弓着，像随时要扑出去。
两边对峙。火把的光在风里晃。刀都拔出来了，谁也没动。
沉默持续了很久。
矮胖子忽然把刀收回一半，笑了：“十七岁的小娃娃，身边倒是有几个死人堆里爬出来的。“
石安没有接话。他往前走了两步，站在石铁牛和矮胖子中间。
“人，不能白给。“石安说。
矮胖子挑眉：“哦？“
“两个壮丁，自愿跟你走。“石安说。
“五个。“矮胖子把刀鞘在地上磕了一声。
“两个。“石安说，“但这三个人你带走，秋后不能再往这城派征粮队。“
…。。