在银行诞生之前，典当是民间主要的融资渠道。与银行比较，当铺无须进行信用审查，不用第三者担保，只要有价值的东西便可典当。
古有“坐贾行商”之说。摊贩聚集的地摊市场，是古董商进货的上游源头之一，有些“仓储”的味道。顾客群多为行里人，来逛店多是为了“串货”（即买走他店里的东西，放在我店里加价再卖）。这种买主，自然对东西的价格和质量格外挑剔，所以一般卖不上大价位。掮客，也有很多精英，不少都是资深的老“玩家”，他们之所以委屈在这里，多半是资金不厚，销路不广，没有几个“好下家”，而绝非眼力、智力不够。
市场摊贩，大多是“行商”。多年前去乡村“铲地皮”，还能“找点老货到城里换俩零钱”。现在一般都是“固定摊”和“固定时间”，零租（按天租）古玩市场这块“风水宝地”把自个店里，或别人店里滞销的东西拿过来甩一甩，碰运气。他们像候鸟一样穿梭于各地古玩集市。他们算半个行家，有着异常敏锐的嗅觉和眼力，是古董生意的第一关，他们从没有收藏常识的住家户里抠出好货，再转手卖给开店的古董商。有时碰到真古董，地摊老板自己都不识货，被店家“捡漏”。他们挣的都是辛苦钱，除了挑费，路费，一年剩不下几个，不赔就不错了。
店家眼光高，不看人，只看货，货不对路，全身名牌，也直接送客。货好的话，一身破烂，名家也会奉若上宾。平常时，不管收货卖货，眼力说话。但也会碰到一些“浑不吝”，这号人胆子贼大，什么都敢弄。古墓没本事挖，专挖附近的村墓，又没本事，又没出息。平民墓能有什么宝物，无非是铜钱，玉塞，寿衣，古玩商最厌恶这种人，但这些人脾气都很倔，死皮赖脸。古玩商哪敢收啊，不仅价值不高，煞气还极重，只能给些钱财打发走，东西不要，钱拿着喝酒，大爷您别再来了！
另一种麻烦，就是所谓的出土文物，尤其是青铜器。青铜，就是铜锡合金，春秋以前应用广泛，又称夏、商、西周和春秋时期为青铜器时代。按照国家规定，清朝以前的青铜器，不允许买卖，个人可以收藏，但不能交易。古玩商根本不敢买下来，谁买谁犯法，搞不好十年八年就得往监狱里过。当然有些老板也会收下来，将之上交，和上面搞好关系也很重要，这个大家都懂。
从1998年起，市场上真货是越来越少，假货越来越多。也不知道真货去了哪里？剩下一些卖“祖传之物”的人，基本上都是赝品。古玩商就到港澳台，或海外市场去“淘宝”，“持货”等待市
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