白莲教，是历朝都有的一个秘密民间宗教组织，听起来很文雅，但是做起事来绝对一个大写的服。
白莲教起初源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间，吴郡昆山僧人茅子元，在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。白莲教作为一个秘密民间宗教组织，在历史上动多次民变，屡次受到镇压。
与净土宗大致相同，崇奉阿弥陀佛，要求信徒念佛持着不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的戒律，以期往生西方净土。茅子元采用天台宗教理，以佛像、图形和比喻解说佛土的高低。
初期的白莲教曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江西九江。
不得不说，江西还真是个人杰地灵的地方，就连造反这种事情也是一波接着一波的，出了个朱宸濠，现在又出了个白莲教，只不过朱宸濠运气不太好，赶在了白莲教前面。历史上朱宸濠的造反应该是在白莲教的后面的，只不过是李吏一手的推动，才让朱宸濠造反的事情提上了议程而已，可以说朱宸濠的造反完全是成就了李吏，若是朱宸濠再修养两年，李吏平定朱宸濠绝对不会这么顺利。
白莲教落于江西，但因教义浅显、修行简便而得以传播，得不到世人的推崇。迄南宋后期，虽仍被一些地方官府和以正统自居的佛教僧侣视为“事魔****”，但已到处有人传习，甚至远播到蒙古统治下的北方。元朝统一中原后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，这才进入全盛时期。庐山东林寺和淀山湖白莲堂是元代白莲教的两个中心。
白莲教以“普化在家清信之士”为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。因其“在家出家”，不剃，不穿僧衣，又被称为不剃染道人或有僧。元代由白莲道人组成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比，上为皇家祝福祈寿，下为地方主办佛事，也有一些修路筑桥之类的善举。堂庵多拥有田地资产，主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产实际上是主持者世传的家产。有些头面道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸。
但是时间总是无情的推手，什么都抵挡不住时间的加工，经过长期流传，元代白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。一部分教派崇奉弥勒佛，宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的宗教谶言。有的教徒夜聚明散，集众
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