冯如虎骑在他并非正大光明搞来的大黑马身上，闷闷不乐地看着周围的景象。
一座座了无生气的山丘，一块块野草丛生的耕地。一间间断壁残垣的村舍，一簇簇枯黄颓败的荆棘。寒风掠过，荒草中偶尔露出个白生生的骷髅。满眼望去，萧瑟与空寂的空气中到处弥漫着死亡的气息。只有马蹄过处，惊起几只山雀，还保留着生命残存的迹象。
“妈的！人呢？全死完了？”冯如虎的三弟冯如彪气急败坏大骂，“大哥，县城十里外就没看见一个活人！还他妈的出来征兵拉夫，逑！”
冯如彪身后的家丁冯喜没有说话，却用眼睛盯着大少爷。
“兴许走大道是错了。乱世里百姓都会往深山里跑。”冯如虎按住性子安慰他三弟。
一无所获，冯如虎也想骂娘。可他是一军主将，不能表现得心浮气躁。他稳住心神指着道路前方道，翻过前面山头，看看有没有村庄人烟。若还是眼前这般景象，那先回县城，看看蔡监军和许连长有无收获。
……
冯如虎是昨天刚到的顺庆府大竹县。
十月上旬，冯如虎终于站满了一个月的岗，半点错误没犯。面对他的诚心悔过，世子宣布了对他的处分：待遇由副团降为副营，外放为大竹县护庄大队的代理大队长。
砍了一颗人头，便连降两级，冯如虎当然极不痛快。但他依旧欣然接受了任命，屁颠屁颠跑到总参去接受部下。为啥？因为世子告诉他，那大竹县正好拦在川北土暴子南下劫掠的主要通道上。如果他喜欢砍脑袋，那大竹县便有砍不完的脑袋！
可到了总参，拿到大竹县护庄大队的编组名册，冯如虎当场傻眼了。
大竹县护庄大队，表面上是营建制，但实际上仅有营主官两人、连长一人和两个排，官兵总共六十人。
两名营主官，一是冯如虎自己，一是新来的正连级监军，来自昭化县的穷书生蔡绍諴。连长是原王府宿卫乡兵排排长许狗儿。
大队所辖两个排，满员排是许狗儿原来带的，主要由成都后卫和右卫的逃籍官军组成。另一个排只有两个班，三个伍。排长是原左护卫总旗韩大树。他的三个儿子，都在排里任职。老大老二是班长，老三是副班长兼伍长。
总参就在谨德殿偏殿里，冯如虎可不敢在世子眼皮下撒野，可他的嬉皮笑脸胡搅蛮缠没起任何作用。
舒先生明确告诉他，护商队正在扩军，兵员不足。县级护庄队是地方军，派出的都是基干种子部队，要
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