帝都，正阳门。
京师内外两城相连。内城在北，外城在南，呈一个标准的“凸”字型。
内城北、东、西三面各有二门，南面却有三门，合称九门。这南面三门，东为崇文，西为宣武。这正中的南门，便是正阳门。
出了内城的南三门，便是“凸”字型的下半截——外城了。
外城是俺答犯京之后，于嘉靖三十二年开始修筑的。东为广渠门、西为广宁门、南面是中轴线上的永定门和东西的左、右安门。
在外城“凸”字型下半截左、右上角长出来的那两笔短横，即百姓所称的外城根，还开了两座北向的便门，称作东、西便门。
所以京师的内外两城相加，城门共有十五座。
这日，帝都上空烈日高悬，万里无云。
礼部祭祀司郎中于劼乘坐的小轿，从正阳门瓮城出来，左拐右拐，拐进东便门内一条小街。
一身便服的于劼摸出铜子给轿夫会了帐，眼看着小轿走远，周围行人也没注意，便快走数十步，闪进了街边一条僻静的小巷。
小巷宽不过五尺，两边尽是些低矮的小门小户。越往里走，臭气越发逼人。
朝廷用度繁大，到处都缺银子。京师每年三月清掏臭沟本是常例（注一），因为银子停了好几年。臭沟不掏，到了夏秋时节便秽气逼人。
于劼用袖子捂着口鼻一路快行，走到某处破旧的屋门前，便轻扣起门环来。
屋门打开，露出一座小小的院子。满院清绿的花草，让一头大汗的于劼顿时凉意扑面。
京师物价腾贵，最贵的莫过于房子。房价之贵，内城又远甚于外城。
于劼瞒着父母老婆孩子，以自己不丰的宦囊悄悄置下这座小院，目的嘛，不是为了炒房，而是为了养小。
见着老爷今日得空前来，小妾欢喜得柳枝轻摇，忙不迭地让稚气未脱的小丫环把帕子用冰凉的井水润透了，拿来给老爷擦拭。老爷真是辛苦了，大热天的还为朝廷的要事劳苦奔波。瞧瞧，这一脸一身的汗水！
于劼赤裸着上身伏在凉榻上，一言不发。
等到小妾用润湿的凉帕把全身都擦透了，他才缓缓翻过身来，盯着房梁上一只正在结网的蜘蛛长叹了一声。
“老爷，朝廷之事是做不完的！”
小妾细心地检查了自己的劳动成果，又把于劼鼻翕处残留的水迹拭去，这才轻柔地为老爷锤起腿来。
“这大热天的坐轿，把四
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