最近，一条专用于人员运输的新建快船刚刚在海河下水。这艘船吨位不大，但充分借鉴了蜈蚣船的使用经验：船首尖削，大幅加大了船体长宽比，使船体在水中的阻力减小。
为了扩大船帆吃风面积，提高航速，避免巨帆高桅带来的头重脚轻，这艘船还极其奢华地使用了两副绚丽的锦帆。故而此船一下水，立即在天津卫引起了轰动。
有人惊叹于装饰的豪奢，有人在批评船型的怪异。然而不等吃瓜群众们争论出一个结论，这艘船就悄无声息消失在茫茫的夜色之中。
到哪里去了？
除汇通钱庄京师总号的小邱掌柜之外，没有人知道具体的航线。
……
几乎在快马出京向蜀地报警的同时，与阎二公子并肩立在船头的龙启胜看见了义门土寨上升起的狼烟。
义门寨的狼烟，并非空穴来风。
船靠码头，龙启胜抛下空手套白狼只管卖情怀的阎老板，一个健步跳上了码头。
奇怪的是，土寨中虽然狼烟滚滚，但涡河岸边守码头的卫兵却神色轻松，并无大敌当前的紧张。
守码头的千总道，放狼烟是莫将爷的军令。
今早黎明时分，涡河对岸出现了流贼游骑。莫将爷接报流贼只有数骑，便率亲兵十余人渡过河去，将流贼一举杀散，还生擒了一名自供为小袁营哨总的贼人。
如今莫将爷已经带了贼俘前往十里之外的城父镇，与温总兵会面。
在他临行前，传令义门寨大放狼烟。此举既是警示散在各处打粮的弟兄们小心，也是在提醒对岸的流贼侦骑：我们这边早有准备，别打着占便宜抢东西的心思！
既然涡河对岸出现了流贼，粮船便不宜在此久留。
问了消息，龙启胜连忙返回船上，让漕丁们帮着码头的士卒卸粮。城父镇的漳河码头是个停船靠泊的好地方，可天旱水枯，漕船载运过重便有在漳河搁浅的危险，所以只能先卸下部分粮食，减小吃水，然后再继续前进。
当日掌灯时分，龙启胜在莫营游击姚克明的陪同下，领着一里多长的船队，浩浩荡荡到达了城父镇。
他的去而又返，送来的不仅有救命的粮食，还有迷茫中的希望。
城父镇的士卒百姓，点燃手中的火把，摇晃手中的灯笼，以最热烈的方式迎接英雄的凯旋。
然而，欢迎的人群中，少了两位重量级人物：总兵温如珍和副将莫崇文。
城父镇是一个千年的古
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