拿起武器，干起了劫持船员和船只的勾当，他们靠勒索赎金过活。
虽然以小规模的犯罪数量较多，且主要由贫困的周围居民实施，但国际海事局认为，少数以印度尼西亚和马来西亚为基地的犯罪集团，应对大规模劫持**负责，他们虽然出手不多，但造成的损失巨大。同时有些人担心，海盗集团或许会军阀化，形成一个个兵强马壮的武装集团，他们将对国际航运造成不可估量的影响。
2014年的一篇报道描绘了该地区的黑暗“常态”，该文章称马六甲海峡为“世界上最危险的海域。”它详细介绍了一起海上抢劫案例，一艘名为Orapin 4的油轮被劫持，当时它离开了新加坡，开往婆罗洲，价值190万美元的燃料被抢走。
10名武装海盗爬上船，快速控制船员，并将他们锁在甲板下面，这群犯罪分子显然不是新手，他们涂改了油船船尾的名称，使其拼写变为“Rapi”。这样一来，周围的船只无法认出Orapin 4，更无法发现抢劫案正在上演，海盗有足够时间将超过3700吨的燃料转运到另一艘船上。
相比之下，索马里海盗简直就是一群小儿科。
不过东南亚海盗，特别是菲律宾群体之所以可以存在几百年，主要是源于以下几个原因。
首先，马六甲海峡地区是世界上最繁忙的海洋交通线，每年大约有10万艘轮船，要将价值400亿美元的货物和1800万名乘客运送经过这里。马六甲地区承接了世界上将近三分之一的贸易。而独特的地理构造又让这个地方出现多处狭窄的咽喉要道，由此非常容易滋生海盗。而该地区数以万计的岛屿又为这些人提供了保护场所。仅印尼和菲律宾所属的群岛加起来就有将近2.2万个。
海盗猖獗也就罢了，政府之间也不省心。因为油气资源分布不均和属界不清等问题，菲律宾、印尼、马拉西亚等国都将海军力量放到与邻国争夺油田上来了，压根就不愿管那些不好抓的海盗。这些因素"顺利"地造就了海盗势力的客观生存条件。东南亚的海盗让全世界都跟着难受，毕竟这里经过的大型轮船多是运往其他国家和地区的。
花旗国曾联合北约在这里开展了几次专项打击海盗的行动，但效果一般般。
后来几个大型的国际保险公司将马六甲地区认定为战争危险区域，凡是需要经过这里的船舶都必须上缴高额的保险费。估计谁也不会想到，几条破船加十几条枪可以让国际航运的成本暴涨。后来在索马里的海盗们也达成了这个"成就"。
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