陶谦为曹操所败，又与袁术拒战，徐州兵凋零，只有万人左右，由曹豹、徐喜分统之。东大营由曹豹统领，陶谦的起家根本丹阳兵即在其中。
陶谦麾下四将吕由、陶机、曹豹、徐喜，吕、陶战死，曹豹、徐喜得以上位。
曹豹出身徐州士族，深得陶谦信重，一直统率丹阳精兵。
曹宏与曹豹乃是远房兄弟，一支笔写不出两个曹字，人前曹宏虽然与曹豹没有表现出太多亲密关系，有时候还在陶谦面前进一些谗言，说一些曹豹的小坏话，更让陶谦觉得曹宏无私、曹豹忠直。
私底下曹宏与曹豹却是同盟，在大事上共进退。
曹宏从州牧府出来已是入夜，骑了马，带着几个护卫，乘着夜色，悄悄来到东大营外。营门守兵见是曹宏，忙通禀曹豹。
曹豹命请。曹宏入得帐中，曹豹屏人埋怨道：“汝好不晓事，如今局势敏感，怎敢骤然到军中来见我？”
曹宏道：“火烧眉毛，生死关头，哪里还顾得了许多。”
曹豹道：“何事着急？”
曹宏凑到曹豹耳边，低声道：“陶恭祖欲让徐州于刘备，汝说着急不着急？”
曹豹吃了一惊，刘备拉拢陈登、臧霸，占去一个郡还多，陶谦毫无反击之意，曹豹对此已有怀疑，但总以为时间尚早，还有时间筹划，不知为何如此之快？
曹宏见曹豹脸上疑惑，便将笮融杀赵昱、乱广陵，陶谦吐血一事说了，最后恨恨道：“我数次得罪刘备，若其入州，岂能容我？闻青州抑制兼并，整饬豪强，我兄弟乃徐州大姓，田连阡陌，富可敌州，刘备若来，不对我等下手，还将针对谁人？陶恭祖此举，乃是害我也！”
曹豹犹疑道：“刘玄德以宽厚仁义闻名，未必会对汝下手吧？至于财富，陶商陶应兄弟、糜竺糜芳兄弟，皆不在我等之下，他们都不担心，我等又何必担心？”
曹宏大怒：“陶、糜皆经商，不占土地，与我等岂可相提并论？汝可自去投刘备，人各有志，我岂会强加于汝？”
曹豹虽勇武，但素服这个本家兄弟多谋，忙笑道：“说说而已，何怒为？该当如何，君且说来。”
曹宏眼睛一眯，闪过一道寒光，冷声道：“如今州里心向刘备者，以糜竺为主，我等可擒杀糜竺，彼等必噤若寒蝉。君可入据州牧府，擒陶谦而令诸将，徐喜若有异议，则杀之。如此，君可为徐州之主。”
曹豹大喜，脸色很快就变得难看，摇头道：“汝莫害我，我若做徐州牧
…。。