人声势浩大，于是先分兵防御。
中原大战一触即发，而曹变蛟也是紧跟着张献忠来到了岳州，双方在公安交换了人质，曹变蛟率军回转岳州，而张献忠也是沿江西上，经过荆州的时候，与李自成的兵马小战了一场，张献忠并不恋战，一路西进，蔺养成见张献忠前来，并没有与他开战，而是放他过去，张献忠得以离开湖广地界，进入四川夔州巫峡。
曹变蛟入岳州，分兵占据嘉鱼、城陵矶、石首山、澧州等要害之地，于洞庭湖操练水师，于汨罗江一带屯田安置随行百姓，算是初步稳定下来。而左良玉在得到曹变蛟的书信之后，也是率部进驻武昌，命方国安驻守洪湖，策应曹变蛟所部。