昌邑未能攻下，沛公就引兵西过高阳。
高阳人郦食其，家贫落魄，为里中监门吏。沛公麾下有一名骑士是郦食其里中的人，食起去见他说：“诸侯将过高阳者有数十人，这些人都好苛礼自用，不能听大度之言。我听说沛公性情温婉有大度，这真是我愿意从游的人。但无人为我引见。你若见了沛公，就告诉他说里中有一位郦生，年六十余，身长八尺。人都说他是狂生。但郦生说他不是狂生。”
骑士说：“沛公不好儒家。诸客中有儒冠而来的。沛公都解下他的儒冠，将小便溺入其中。与人言，常大骂儒生。他不可以儒法说动。”
郦生说：“你且说说看。”
骑士从容对沛公说出郦生的言行。沛公至高阳传舍，使人召郦生。郦生至，入偈。沛公方靠在床上，使两女子洗脚。就这样见郦生。郦生入，长揖不拜。说：“足下要助秦攻诸侯吗？还是要帅诸侯破秦？”
沛公大骂说：“腐儒，天下人都苦于秦国的苛政很久了，故诸侯相率而攻秦。请你讲明白，何谓助秦攻诸侯？”
郦生说：“想要聚徒合义兵，诛灭无道的秦国，就不应该倨傲的会见长者。”
于是沛公急忙停止洗足，起来穿好衣服，将郦生延入上座拜谢。郦生因谈论六国纵横的事，沛公大喜。赐郦生食。问道：“以先生高见，我下一步该怎么办呢？”
郦生说：“足下起纠合之众，收散乱之兵。不满万人。想要以这些人迳入强秦，这就是所谓的以羊探虎口。陈留是天下的要冲，四通五达之地。今其城中又多积粟，臣与其守令相善，可使他归顺足下，即令不肯，臣可以从中为内应，足下引兵攻打，”
于是遣郦生上路。沛公引兵随后就到。陈留遂下。号郦食其为广野君。郦食其又说其弟郦商，当时郦商聚少年得四千，来从属沛公。沛公使他为将军。将陈留兵从行。郦生常为说客使诸侯。