陵节侯刘买，刘买生戴侯刘熊渠，熊渠生考侯刘仁刘仁以南方卑湿徙封南阳白水乡，与宗族就在这里定居了。刘仁卒，子刘敞嗣位。值王莽篡位，国除。节侯少子刘外为郁林太守，刘外生巨鹿都尉刘回。刘回生南顿令刘钦。刘钦娶湖阳樊重之女，生三男;刘縯刘仲刘秀。兄弟早孤。养于叔父刘良之家。刘縯性刚毅，慷慨有大节，自从王莽篡汉，常愤愤不平，怀复社稷之志。不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。刘秀隆准日角，性勤稼穑。刘縯经常非笑他。比于高祖之兄刘仲。
刘秀姊刘元，为新野邓晨妻子，刘秀尚与邓晨一道去穰人蔡少公家，少公颇学图谶，言刘秀当为天子，有人说;是国师公刘秀吧。刘秀戏言道：为什么不能以为是我呢？坐者皆大笑，邓晨心中独喜。宛人李守，好星历谶记，为王莽宗卿师，曾对其子李通说：刘氏当兴，李氏为辅。及新市平林兵起，南阳骚动。李通从弟李轶对李通说：今四方扰乱，汉当复兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容众，可以与谋大事。李通笑着说：我也是这个意思。正好刘秀来宛城卖谷，李通遣李轶前去迎接刘秀。与之相见，因具言谶文之事，与之相约结，定计议。李通欲以立秋才官都试骑士之日，劫取前队大夫甄阜及属正梁邱赐，因以号令大众。使李轶与刘秀归舂陵，举兵以相应。于是刘縯召诸豪杰计议说：王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起，此也是天亡王氏之时，兴复高祖社稷，定万世基业之秋。众人皆以为然。于是分遣亲客于诸县起兵。刘縯自发舂陵子弟，诸家子弟恐惧，皆亡匿，说：伯升杀我。及见刘秀绛衣大冠，皆吃惊地说：就连谨厚者都这么干了。于是才稍稍自安。凡得子弟七八千人。部署宾客，自称柱天都部。
刘秀时年二十八。李通未发，事觉亡走。父李守及家属坐死者六十四人。刘縯使族人刘嘉招说新市平林兵。与其帅王凤陈牧西击长聚。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众人恚恨，欲反攻诸刘，刘秀收敛宗人所得之物，全部送给众人，众人这才欢悦，进拔棘阳。李轶邓晨皆将宾客前来会合。
严尤陈茂破下江兵。成丹王常张卬等收散卒入蒌谿，转掠钟龙间。兵众复振。引军与荆州牧战于上唐。大破之。
十一月，有星孛于张。刘縯欲进攻宛。至小长安聚，与甄阜梁邱赐战，当时满天迷雾，汉军大败。刘秀单马走。遇女弟伯姬，与之共骑而奔。再往前走，又遇姊刘元。趣令上马。刘元挥手说：快走吧，不能相救，反而谁也逃不走。会追兵至，刘元及三女皆死。刘縯弟刘仲及宗
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