更始元年。春正月甲子朔。汉兵与下江兵共攻甄阜梁邱赐，斩二将，杀士卒二万余人。王莽纳言将军严尤，秩宗将军陈茂引兵欲占据宛。刘縯与之战于淯阳下。大破之。遂围宛。
先是青徐众军虽数十万人，迄今无文书号令，旌旗部曲。及汉兵起，皆称将军，攻城略地，移书称说。王莽闻之才开始惧怕。
舂陵戴侯曾孙刘玄在平林兵中，号为更始将军。当时汉兵已十余万，诸将计议兵虽多而无所统一，欲立刘氏以从人望，南阳豪杰及王常等皆欲立刘縯，而新市平林将帅乐于放纵，忌惮刘縯威明，贪刘玄懦弱，先共同定策立之。然后召刘縯告诉他们的意见。刘縯说：诸将军幸而欲尊立宗室，这很好。然而如今赤眉起于青徐，众数十万，听说南阳立宗室，恐怕赤眉复有所立。王莽未灭，而宗室相攻。是疑天下而自损权威，不是如今正当击破王莽时该做的。舂陵离宛，也就三百里，遂自尊立，为天下准的，使后人得以承我弊端，并不是善计。不如且称王以发号施令。王势亦足以斩诸将，若赤眉所立者贤，相率而往从之，必不会夺我爵位，若无所立，破王莽，降赤眉，然后举尊号也不晚。诸将多说好。张卬拔剑击地，说：疑事无功。今日之议，不得有二。众皆从之。二月辛巳朔，设坛场于淯水上沙中。刘玄即皇帝位，南面立，朝群臣。羞愧流汗，举手不能言。于是大赦改元，以族父刘良为国三老。王匡为定国上公，王凤为成国上公。朱鲔为大司马，刘縯为大司徒。陈牧为大司空，其余皆九卿将军。由是豪杰失望，多不服。
王莽欲外示自安，乃染其发须，立杜陵史谌之女为皇后。设置后宫位号。王莽赦天下，诏令王匡，哀章等讨青徐盗贼。严尤陈茂等讨前队丑虏。明告以来降不杀之令，若复迷惑不解散，将遣大司空隆新公将百万之师彻底扫平。
三月，王凤与太常偏将军刘秀等徇昆阳，定陵，郾，皆下之。王莽闻严尤陈茂败，于是遣司空王邑驰传，与司徒王寻发兵平定山东。徵诸明兵法者三十六家，以备军吏。以长人巨母霸为垒尉，又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。王邑至洛阳，州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十三万人，号称百万，其余在道路上的，旌旗辎重，千里不绝。
夏五月，王寻王邑南出颍川，与严尤陈茂合兵。诸将见王寻王邑兵盛，皆反走入昆阳。惶怖忧念妻孥。欲散归诸城。刘秀说：如今兵谷既少，而外寇强大，如果并力抵御，功业庶几可立。如要分散，势无俱全，且宛城未拔，不能相救。昆阳即拔，一日之间诸部亦将湮灭。今
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