中平五年秋七月，以射声校尉马日䃅为太尉。马日䃅，是马融的族孙。
八月，初置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉。虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉。议郎曹操为典军校尉。赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。皆受蹇硕统领。
皇上自黄巾之起，即留心兵戎之事。蹇硕壮健有武略，皇上亲任之，虽大将军亦受其统领。
九月，司徒许相罢。以司空丁宫为司徒。光禄勋南阳刘弘为司空。以卫尉条侯董重为骠骑将军。董重，是永乐太后兄子。
冬十月，青徐黄巾复起。寇略郡县。望气者以为京师当有大兵，两宫流血。皇上想要用厌胜之术阻止，于是大发四方兵，讲武于平乐观下。先起大坛，上建十二重华盖，盖高十丈，坛东北建小坛，复建九重华盖。高九丈。排列步骑数万人，结营为阵。甲子，皇上亲出临军，驻于大华盖下。大将军何进，驻于小华盖下。皇上亲自披甲上马，称无上将军，行阵三匝而还。然后将兵甲授予何进。皇上问讨虏校尉盖勋说：我如此讲武，你以为如何？
盖勋回答说：臣闻先王耀德不观兵。如今敌寇在远而设近阵，不足以激励士兵斗志，只是黩武罢了。
皇上说：你说得对，只恨与君相见太晚。群臣起初没有这么说的。
盖勋对袁绍说：皇上很聪明，只是蔽于左右近习而已。因与袁绍计谋共诛嬖倖。蹇硕惧，出盖勋为京兆尹。
十一月，王国围陈仓。诏复拜皇甫嵩为左将军。督前将军董卓合兵四万人抗拒王国。
张纯与丘力居钞略青徐幽冀四州，诏令骑都尉公孙瓒进讨之。公孙瓒与他们在属国石门交战，张纯等大败，弃妻子，踰塞而走。悉得其所略男女。公孙瓒深入无继，反为丘力居等所围于辽西管子城二百余日，粮尽众溃，士卒死者什五六。
董卓对皇甫嵩说：陈仓危急，请速前去救援。皇甫嵩说：不然。百战百胜，不如不战而屈人之兵。陈仓虽小，城守固备，不是那么轻易可拔的。王国虽强，攻陈仓不下，其众必疲，疲而击之，才是全胜之道。为什么要去救他？王国攻陈仓，八十余日不拔。
六年春二月，王国兵众疲敝，解围去。皇甫嵩进兵攻击，董卓说：不可。兵法说穷寇勿迫，归众勿追。皇甫嵩说：不然。以前我不进击，是为了避其锋芒。如今追击，是待其士气已衰。所追击的是疲敝之师，并不是归众。王国众军将走，莫有斗志。我以整击乱
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