董卓入京时，步骑不过三千，自己嫌兵少，恐怕不为远近所服，过四五日，辄潜出军于近营，至第二天又大张旌鼓而还。给人制造西兵又至的假象。洛中之人没有知道的。俄而何进及其弟何苗的部曲都归于董卓，董卓又阴使丁原部曲司马五原吕布杀丁原而并其众。董卓兵于是大盛。于是讽喻朝廷，以久雨策免司空刘弘而代之。
初，蔡邕徙朔方，遇赦得还。五原太守王智是王甫之弟，奏蔡邕谤讪朝廷，蔡邕遂亡命江湖。积十二年。董卓闻其名而辟之。称疾不就，董卓怒骂说：我能族灭人家。蔡邕惧而应命，到署祭酒，甚见敬重。举高第，三日之间，周历三台。迁为侍中。
董卓对袁绍说：天下之主，应当选取贤明之人，每当想起灵帝，都会使人心生愤恨。董侯（刘协）似乎可当重任，我如今想要立他，你以为能胜过史侯（少帝刘辩）吗？人有小智大愚，也知道该如何做才恰当。何况，刘氏之种也不应当再有遗传了。
袁绍说：汉家君天下四百多年，恩泽深厚。兆民爱戴，今日皇上富于春秋，并没有不善宣明于天下，公欲废嫡立庶，恐怕大众不会服从你的建议。
董卓按剑呵斥袁绍说：竖子竟敢如此大胆，天下之事，岂不在于我一个人掌握？我欲为之，谁敢不从？你以为我董卓的刀不锋利吗？
袁绍勃然大怒说：天下健壮之人，岂是只有你董公？因引佩刀横揖径出。董卓以新至，见袁绍大家，故不敢加害。袁绍悬节于上东门逃奔冀州。
九月癸酉，董卓大会百僚，奋首而言说：皇帝闇弱，不可以奉宗庙为天下主，如今欲依照伊尹霍光故事，更立陈留王，如何？公卿以下朝臣，皆惶恐莫敢对。董卓又抗言说：昔日霍光定策，延年按剑。有敢沮败大议者，皆以军法从事。坐者震动。只有尚书卢植说：昔日太甲既立不明，昌邑王罪过千余条。故才有废立之事，今皇上富于春秋，行无失德，不能和前事相比。董卓大怒，罢坐，将杀卢植。蔡邕为之求请，议郎彭伯亦谏董卓说：卢尚书是海内大儒，是为人望所归。如果今日先害他，将会使天下震怖，于明公不利。董卓这才打消念头。但免卢植官，卢植遂逃隐于上谷。
董卓将废立之议展示给太傅袁隗，袁隗回以同意此议。甲戌，董卓复会群僚于崇德前殿，遂迫胁太后，策废少帝，说：皇帝在丧，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王，立陈留王刘协为帝。袁隗解取皇帝玺绶，奉与陈留王。扶弘农王下殿。北面称臣。太后鲠涕，群臣含悲，无人敢言。董卓又议太后促迫永乐
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