州郡，历数曹操罪恶。
二月，袁绍进军黎阳。沮授临行，大会其宗族，将家中资财散与大家。说：权执在时则威无不加。一旦权执消亡，则不能保一身。实在是悲哀啊。他的弟弟沮宗说：曹操士马不敌我们，你又何必惧怕呢？沮授说：以曹操之明略，又挟天子以为资本，我虽克伯珪（公孙瓒），士众其实已经疲敝，却又主骄将侈，我军之破败，就在此举了。**有言，六国蚩蚩，为羸弱姬。是否就预言了今天？
振威将军程昱，以七百兵守鄄城，曹操欲给他增兵二千，程昱不肯，说：袁绍拥十万之众，自以为所向无前，今见程昱兵少，一定会轻视我们不来攻击，若给程昱过多兵马，则袁绍不能不攻。而既然进攻就会攻克，徒然两损其执，愿主公不要疑虑。
袁绍闻程昱兵少，果然不前去攻击。曹操对贾诩说：程昱之胆，超过了贲育了。
袁绍遣其将颜良攻东郡太守刘延于白马。沮授说：颜良性格促狭，虽然骁勇，但不可独任。袁绍不听。
夏四月，曹操北救刘延。荀攸说：如今兵少不敌，一定要分散敌人的兵力才可以。主公到延津，可假装引兵渡河向其后。袁绍必定引兵向西以应之。然后主公轻兵袭白马，掩其不备，颜良必定成擒。曹操从其计，袁绍闻曹兵将要渡河，即分兵西向邀击之。曹操乃引兵兼行直奔白马，未至十余里，颜良闻讯，大惊。急忙前来逆战。曹操使张辽关羽先出阵进击，关羽望见颜良麾盖，策马刺颜良于万众之中。斩其首而还。袁绍军中莫能当者。遂解白马之围。迁徙当地民众循河而西。袁绍渡河追击，沮授进谏说：胜负变化，不可不详加思考，如今应当留屯延津，分兵官渡，若其克获，再还迎大军不晚。设其有难，众不可还。袁绍不从。沮授临济叹息说：为上者其志满盈，为下者务夸其功，悠悠之黄河，我们能够成功吗？遂以有疾辞官，袁绍不许而意下已经深恨他，因盘点其所部，使并归属郭图。
袁绍军至延津南，曹操勒兵驻营南阪下。使人登高瞭望敌情，那人看了说：可有五六百骑。过了许久，又说：敌人的骑兵又增加了不少，步兵不可胜数。曹操说：好了，不要再报告了。因令骑兵解鞍放马。是时白马辎重已经上路，诸将以为敌骑多，不如还保营帐。荀攸说：这就是为了引诱敌人，为什么要走呢？曹操与荀攸相视而笑。
袁绍骑将文丑，与刘备将五六千骑前后而至。诸将复请求上马，曹操说：再等等，还不到时候。过了许久，敌骑来的稍多，又有许多人直奔辎重而去。曹操说：可以了。于
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