辛毗至西平，见曹操致袁谭之意。群下多以为刘表强，应当先扫平刘表。袁谭袁尚不足忧虑。荀攸说：天下方有事，而刘表坐保江汉之间，他没有平定四方之志这是显明的了，袁氏据四州之地，带甲数十万，袁绍以宽厚得众心，假使其二子和睦以守其成业，则天下之难未息。如今兄弟薅恶，其势不两全。若有所并，则其力专，力专则难图。趁其乱而取之，天下就可安定了。这样的时机不可以失去。
曹操从之。后数日，曹操更欲先平荆州，先使袁谭袁尚自相疲敝。辛毗望见曹操神色，知道有变，就去告诉郭嘉。郭嘉询问曹操，曹操对辛毗说：袁谭一定可信，袁尚必定可以攻克吗？辛毗回答说：明公不要问什么信誉还是欺诈，还是直截了当的谈论当前情势吧。袁氏本是兄弟相残，其初计并没有想到别人能乘其间，只以为只要并靑冀合而为一，就可以平定天下。如今一旦求救于明公，当前情势是很显明的，那就是显甫（袁尚）见显思（袁谭）疲困而不能攻取，是因为他本身也力竭困顿的了。兵革败于外，谋臣诛于内。兄弟之间听信谗言，相斗于阋（xi）墙，国家一分为二。加上连年战伐，甲胄生丮虱。连年旱蝗，饥馑并臻，天灾感应于上，人事困顿于下，百姓无论愚智都知道将要土崩瓦解，这正是天亡袁尚之时。如今前去攻邺，袁尚不还救，即不能自守。若还救，则袁谭遂攻其后，以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异于迅风之振秋叶，天将袁尚送给明公，明公不取，却要南伐荆州。荆州丰乐，国家没有过失，仲虺有言，取乱侮亡，如今二袁不务远略，而内自相图，可是真的乱了。居者无食，行者无粮，真的可称危亡了。朝不谋夕，民命无继，却不肯绥靖他们，想要等到他年之后,他年也许会年谷丰登，但此时他们也许就会自知危亡而改修德政，如此又失去了用兵的借口，今天正好趁其请兵而前去安抚他们，这可是莫大之利啊。况且四方之寇，莫大于河北。河北平，则六军盛，而天下人震恐。
曹操说：说的对。于是许诺袁谭助其平乱。
冬十月，曹操至黎阳。袁尚闻曹操渡河，于是放弃平原，还军邺城。袁尚将吕旷，高翔叛归曹操。袁谭复暗地里刻将军印绶送给吕旷高翔。曹操知道袁谭有诈，于是为子曹整聘娶袁谭之女以安其心。自己却引军而还。
孙权西伐黄祖，破其水军，只有城未克时山越寇乱，孙权还过豫章。使征虏中郎将吕范平鄱阳会稽，荡寇中郎将程普讨乐安。建昌都尉太史慈，领海昏。以别部司马黄盖，韩当，周泰，吕蒙等守居县令长。
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