建安七年春正月，曹操驻军谯。遂至浚仪，修治雎阳渠遣使以太牢祀乔玄。进军官渡。
袁绍自军败惭愤，发病呕血，夏五月，薨。
起初，袁绍有三子，分别是袁谭，袁熙，袁尚。袁绍后妻刘氏偏爱袁尚。经常在袁绍面前称赞他。袁绍欲以为后，而并没有挑明。于是以袁谭继兄之后，出其为青州刺史。沮授进谏说：世人说万人逐兔，只有一人获之。贪心的人也只有止步。这是因为名分已定的原因。袁谭是长子，应当为嗣。却斥远他，使他居于外任，祸事将由此而始。
袁绍说：我要让诸子各据一州，以分辨他们的能力。于是以中子袁熙为幽州刺史，外甥高幹为并州刺史。逄纪，审配素为袁谭所疾，辛评，郭图皆依附于袁谭。而与审配逄纪有隙。及袁绍薨，众人以袁谭是长子而欲立之，审配等恐袁谭立而辛评等为害，遂矫袁绍遗命奉袁尚为嗣。袁谭至不得立，自称车骑将军。屯兵黎阳。袁尚少与之兵，而使逄纪紧随。袁谭请求增加兵员，审配等又计议不肯给与。袁谭怒，杀逄纪，
秋九月，曹操渡河攻袁谭。袁谭告急于袁尚。袁尚留审配守邺自将兵助袁谭，与曹操相拒。连续数战，袁谭袁尚皆败。因退而固守。袁尚遣所置河东太守郭援与高干，匈奴南单于共攻河东。发使与关中诸将马腾等连兵，马腾阴许之，郭援所经城邑皆下。河东郡吏贾逵守绛，郭援攻之甚急，城将溃，父老与郭援相约不害贾逵即降。郭援许之。郭援欲使贾逵为将，因以兵劫持之。贾逵不为所动，左右引贾逵使之叩头，贾逵叱骂他们说：怎么能有国家长吏为贼叩头的事？
郭援大怒，将要斩杀他，有人伏在他身上想要救护他，绛城吏民听说将要杀贾逵，皆乗城大呼说：想要负约，杀我贤君，宁愿与之俱死。迫于压力，郭援将他囚于壶关城，并将他关在地窖中，用车轮盖住洞口。贾逵对守者说：这里难道就没有真正的男子汉吗？难道真要使义士死于地窖中吗？其中有一个名叫祝公道的，正好听见他的话。于是趁着夜色前往将贾逵救出，并为他打开戒具放他走了，并不透露其姓名。曹操使司隶校尉钟繇围南单于于平阳。未拔而救至。钟繇使新丰令冯翊张既游说马腾，并为他指出利害得失。马腾犹疑未决。傅干对马腾说：古人有言，顺德者昌逆德者亡，曹公奉天子诛暴乱，法明政治，上下用命，可称得上是顺道。袁氏恃其强大，背弃王命，驱胡虏以陵中国，可称得上是逆德。今将军既事有道，却阴怀两端，想要坐观成败。我恐怕成败既定，曹公奉辞责罪，将要先拿将军下刀了。
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