袁谭在城下交战，袁尚袁谭败走还邺城。夏四月，曹操追至邺，收邺城野地之麦，诸将欲乘胜进攻，郭嘉说：袁绍爱此二子到了不知该立谁为嗣的地步，如今他们权力相当，各有党羽，攻的急了则相保，若有缓和则争心又起，如今不如南向荆州，以待其变。变成而后击之，可一举而定。曹操说：好。
五月，曹操还许。留其将贾信屯兵黎阳。袁谭对袁尚说：我铠甲不精，因此前日为曹操所败，今曹操军退，人怀异志，及其渡河未济，出兵掩击，可令其大溃败。希望能用此策。
袁尚心疑，既不为他增派兵马，又不为他更换铠甲，袁谭大怒。郭图辛评因对袁谭说：先公之所以出将军为外任，都是审配一手策划的。袁谭大怒，遂引兵攻袁尚，大战于城门外。袁谭败，引兵还南皮。别驾北海王修率吏民自青州前往救袁谭。袁谭欲更还攻袁尚，王修说：兄弟就是左右手，假如人将斗而断其右手，说我必胜，这难道可能吗？弃兄弟而不亲，天下人谁会亲近他？那些谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿少主塞耳勿听。若斩佞臣数人，兄弟再相亲睦以御四方，就可以横行于天下。
袁谭不从。袁谭将刘询在漯阴起兵叛袁谭。诸城皆响应。袁谭叹息说：如今举州皆叛，岂是孤没有德行吗？王修说：东莱太守管统虽在海表，此人不反。一定会来投奔少主。后来过了十余日，管统果然弃其妻子前来投奔袁谭，其妻子为贼人所杀。袁谭更以管统为乐安太守。
秋八月，曹操击刘表，驻军于西平。
袁尚自将攻袁谭，大破之。袁谭奔平原，婴城固守。袁尚围之急，袁谭遣辛评弟辛毗求见曹操求救。刘表写书信谏止袁谭说：君子违难不适敌国，交绝不出恶声，何况忘记先人之仇，摒弃亲戚之好呢？这可为万世之戒，也为同盟之耻。若冀州有不弟之傲，仁君应当降志辱身，以济世为务。事定之后，使天下人平其曲直，也不失为高义。又与袁尚书说：金木水火，以刚柔相济，然后克得其和，能为民用。青州（袁谭）天性峭急，迷于曲直，仁君度数弘广，绰然有余。应当以大包小，以优容劣，先除曹操，以报先公之恨，事定之后，再讨论是非曲直的事。不是很好吗？若迷而不返，则就连胡夷都会有讥诮之言。何况你我同盟。又怎么能够勠力同心呢？袁谭袁尚皆不从。