7月15日，深夜。
刘兴祚一身戎装，披挂完整，大马金刀地坐在帐篷里。他手下的两个牛录，一百多号战兵已经全部动员起来，将自己的大帐围得严严实实。在帐篷内部，还有十多个亲信戈什哈刀剑出鞘，屹立在他身旁。
帐篷外，石河驿大营已经陷入混乱，隐约的喊杀声透过厚厚的门帘，传入刘兴祚的耳中。但他并没有做出什么反应，依然平稳地坐在椅子上，目光静静看着帐篷入口。装好子弹的手铳放在面前的桌子上，他的右手无意识地敲打着桌子，发出轻微的响声。
帐篷门帘被掀开一角，一个高大汉子走入，朝刘兴祚微微点头。刘兴祚身子靠在椅背上，忍不住长出一口气，面部的严肃表情终于散去。他嘴角露出笑意，朝那汉子道：“大事定矣。”
那大汉咧开嘴笑道：“祚哥儿，你算得真准。”
刘兴祚苦笑着摇摇头，道：“算得准又有何用，还不是把脑袋别在腰带上赌上一把。若是出了点差池，算得再准也没用。”
“你先出去吧，等一会儿该有人来了。”
那大汉答应一声，又翻开门帘出去。很快，大汉的说话声就从帐篷外传进来：“见过范大人。”
“诶，哪里话，范某当不得兴邦将军这样称呼。”
门帘被大汉掀开，一声甲胄的范文程弯腰从大汉掀起的门帘下走进，刚一见到刘兴祚便拱手道：“下官范文程，见过刘参将。”
刘兴祚手摸着下巴，端详了范文程一会儿，忽然大笑着起身，大步走向对方，双手托着范文程的胳膊把他扶起：“范大人客气了，你我一文一武，互不统属，哪来的下官上官的。”
范文程满脸堆笑，环视帐内一圈，感叹道：“刘将军治军严谨，如此可见一斑呐。”
“还不是听到外头喧闹，以为发生营啸。”刘兴祚同样嘴角上扬，皮笑肉不笑地看着范文程，慢慢说道，“刘某担心外面的乱兵为非作歹，这才让兵士们做好准备。”
范文程朝他拱拱手，微笑着侧过身子：“刘将军，范某这次前来是奉了大汗的命令，请刘将军尽快前去面见大汗。”
刘兴祚点头，也朝范文程做了个“请”的姿势：“范大人请。”
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走出帐篷后，石河驿已经基本恢复平静。举着火把的白甲率领夷丁穿行在帐篷和房屋之间，原先在空旷地方徘徊的人都被赶回住处。
刘兴祚和范文程都没有骑马。他一
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