线、保障登陆兵上陆以及布设水雷障碍等。
巡洋舰是一种强有力、多用途的水面战舰，是现代海军主要的战斗舰艇之一，能在较长时间和恶劣气象条件下进行机动作战。它装备有攻防武器系统，具有较高的航速和较大的续航力。
早期的巡洋舰与战列舰一样，以舰炮为主要武器。随着舰空母舰的日益崛起，巡洋舰一度与战列舰一样，日渐没落。而50年代诞生并普遍装舰的导弹武器和核动力装置使巡洋舰起死回生。50年代，美国率先在巡洋舰上装备导弹武器，后又建造了世界上第一艘核动力巡洋舰“长滩“号。而前苏联一直没有代停止大型巡洋舰的建造。法国、英国、德国也较重视巡洋舰的发展。这样，到90年代初，全球仍有9个国家拥有85艘巡洋舰。
战列舰又称主力舰，战斗舰，它是以大口径舰炮为主要武器，具有很强的装甲防护和突击威力，能在远洋作战的大型水面军舰，又称战斗舰。在海战中通常是由多艘列成单纵队战列线进行炮战，因而得名。早期的战列舰也曾称作铁甲舰或装甲舰等。
战列舰名称是随着1655—1667年英国-荷兰战争中海军战术的改变而出现的。当时火力最强的战船不进行接舷格斗，而是排成一线纵队的战列，与敌舰队平行行驶，利用本舰队一侧的舷炮对敌集中火力齐射，因而得名“战列舰”。1638年建成的英舰“海上群王”号便是这种战舰的第一艘，它有3层舷炮甲板，102门火炮。这时的战列舰都是木制的帆船。
1849年，法国建造了世界上第一艘以蒸汽机为主动力装置的战列舰“拿破仑”号。它装有舷炮100蒸汽战列舰时代。但它仍挂有作为辅助动力的风帆。1861年，英国第一艘铁壳装甲战列舰“勇士”号，也挂有辅助的风帆。战舰上的风帆到达20年后才逐渐消失。
1862年，法国建造了第一艘装有旋转炮塔的战列舰“阿尔贝王子”号，由于炮塔式舰炮可向任何方向过时了，所以在一段时期里装舰的名称取代了战列舰。
1906年，英国建造的当时世界上最大，火力最强的装甲舰“无畏”号下水了，并恢复了战列舰的名称。“无畏”号是由意大利著名工程师库尼贝迪上校设计并监造，排水量17 900吨，航速40公里/小时，装备有安装在家座炮塔内的10门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器材座，这比当时其它最大的装甲舰的火力还要强1倍以上，两舷，炮塔和指挥塔的装甲厚达280毫米。此后，各海军强国
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