螳螂捕蝉黄雀在后。
杨行密的许多军需物资还没来得及运进扬州，全部遭蔡贼掠夺。逃出扬州的秦彦、毕师铎，也应邀投奔到秦宗衡的队伍中，做秦宗衡的“带路党”。
与此同时，朱温的“三朱同盟”瓦解，朱温突袭朱瑄、朱瑾，先胜而后败，主力部队退回汴州。
秦宗权担心朱温对蔡州构成威胁，于是急忙征调秦宗衡部队返回蔡州，先抵御朱温，再图扬州。
然而蔡州战场上的连连败退，让蔡贼内部士气低落，丧失了革命信心，有部分将领开始开小差。
比如秦宗衡部将孙儒，在接到撤兵的消息后，立即发动兵变，杀死秦宗衡。蔡贼的“淮南远征军”分裂瓦解，孙儒把秦宗衡的人头送给朱温，倒向汴州朱温；另一部将安仁义则率部投降杨行密。
孙儒剽掠邻近各州，将部队迅速扩充至数万人，并接纳了秦彦、毕师铎，觊觎淮南。他们首先攻克了高邮，张神剑率残部突围，逃到扬州。
杨行密十分厌恶张神剑的为人，认为张神剑是个反复无常、唯利是图的小人。他当然没有冤枉张神剑，张神剑反复于吕用之、毕师铎之间，龙胜帮龙、虎胜帮虎。
毕师铎初起兵时，曾与郑汉章、张神剑歃血为盟，结果那两人奔赴战场，而张神剑则猫在高邮，隔岸观火；杨行密起兵，张神剑又倒向杨行密，与毕师铎决裂，而所谓的倒向杨行密，也是躲在高邮，坐山观虎斗；现在又被孙儒、毕师铎端了老窝，才跑到杨行密身边，发毒誓效忠……
杨行密把张神剑带来的七百多士兵分散安插到各部，当晚就分散逮捕、集体坑杀；次日清晨，又把张神剑诛杀，以绝后患。
吕布是我们耳熟能详的“三姓家奴”，反复无常的典型代表。通常情况下，这种无情无义、唯利是图的小人，都不会得到好下场的。张神剑就是其中之一。
面对来势汹汹的孙儒，杨行密是没有必胜的把握的。他采取了龟缩战术，命令驻防海陵的高霸率领全部军民、辎重，撤入扬州城，坚壁清野，跟孙儒打持久战、消耗战。
杨行密与高霸义结金兰，誓如兄弟。
朱温与朱瑄、朱瑾还是结义兄弟呢。乱世中，桃园三结义的故事凤毛麟角，瓦岗一炉香的大瓜喜闻乐见。
杨行密打算派高霸驻防天长，构筑抵御孙儒的第一道防线。
智囊袁袭再次献计，说高霸是高骈的老部下，最擅长见风使舵，你怎么能让他驻防如此重要的据点？依我看，不如杀
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