湘江上的彭玉麟率领四千内河水师，也赶赴衡州府助战，封锁湘江河道，阻止长沙的清军救援衡州。
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刚从岳州赶回长沙没两天的曾国藩，便收到粤贼攻占了宝庆府城，围攻衡州城的消息。
曾国藩大惊失色：“衡州乃我故乡，不可有失！”由于水师未成，他连忙调遣已初具规模的长沙的湘勇陆师前往长沙迎战支援。
当日，长沙出兵之时，鼓点阵阵。曾国藩命人将自己早就起草的《讨粤匪檄》命人大量誊抄，四处张贴，务使闹市僻壤，人人皆知。
湘潭县城内，一名年轻人的读书人模样，抬头看着城门处张贴的《讨粤匪檄》，只见檄文上写着：
为传檄事。逆贼洪秀全、杨秀清、冯云山称乱以来，荼毒生灵数百余万，蹂躏州县数千余里。所过之境，船只无论大小，人们无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留，其掳入贼中者，则剥衣服，搜括银钱。
银满五两而不献贼者，即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠；妇人日给米半合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船户。
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士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九泉，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为也。
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年轻的读书人哈哈一笑，便朝城外湘江边码头走去。
不久，大队船只从湘江逆流而上，经过码头，读书人朝停靠在码头边的船只朗声道：“在下湘潭王闿运，求拜见部堂大人。”
未久，一队湘勇将自称王闿运的读书人请上一艘大船，正是曾国藩的座船。
王闿运被人带到一间密室内，却见几人围着的中间为首之人，却是裹得严严实实的，正是不能听见水声的曾国藩。
“足下便是王闿运？”曾国藩将王闿运细细地打量一番。见他相当年轻，约在二十岁左右，中等身材，宽长脸，两只眼睛乌亮照人，身穿灰色粗布薄棉袍，头戴黑布单帽，脚着宽头厚底单梁布鞋。虽穿着朴素，却神采奕奕。
曾国藩心中喜欢，亲热地对王闿运道：“不必拘礼，请坐。”
曾国藩对于这名叫王闿运的读书人，可谓闻名已久。王闿运是衡州东洲书院的读书人，聪明异常
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