身。等朝廷缓过劲来，过上几年，只怕便能剿灭粤贼吧。”
向荣艰难地摇摇头，说话竟飘渺起来：“那粤贼虽是长毛贼出身，但其行事完全不同，志向远大，非贼兵可比。按朝廷叫法，称之位贼兵，若按其实力，称之位粤国亦不为过。若非向某自廣西以来，便剿灭长毛贼，与之结仇太深，向某都想……国樑，你本也是粤地天地会贼匪出身，跟随向某多年，乃向某麾下第一猛将，向某一向视你如子，有句推心置腹之言，要和你讲。”
“恩督请说！”
“我儿继雄生性软弱，我死后，还请你多多照应！”向荣已经是交代后事了，“苏常一带，若是长毛贼兵，尚可与之一战，若是松江府那边的粤贼来攻，怕是难以守住，你还要早做打算。向某已拼了最后一点能力，荐你为苏松镇总兵，届时，整个苏常两府的战事由你负责。即便你要降贼，也要先行将向某家眷安置妥当。”
“恩督，国樑身受大恩，自当誓死以报！此身不为报效朝廷，只为恩督。至于照料恩督一家老少，还请放心，国樑，则向家在！”张国樑拜伏在床前，泪流满面。
向荣满意地带着笑，伸出手想拍拍张国樑，不料还没触及，便手一松，就此滑落。
与太平军奋战四年多的满清骁将向荣，就此归天。
来不及给向荣操办后事，城外的长毛贼便开始进攻常州城了。
不过，张国樑却不担心。纵然贼兵再多，常州城池也不算高厚，给他信心的是，常州城内外众多的乡绅团练。
常州府城周十里，设置了六道城门，水关四座，雉堞墙垛数千之多，常州协绿营兵原本设游击、守备、千总各一员，把总二员，兵员近千人。再加上向荣率领的五千余清军，现城内有六千多清兵。固守城池，对付城外并无大型攻城火炮的长毛贼兵，应当可坚持一段时间。
这还不算。
常州府城一带，土地肥沃，人口稠密，繁华似锦，读书人众多，官绅更是无数。
早在长毛贼兵攻克江宁城后，官绅赵振祚便奉旨回到常州城，兴办团练。团练总部驻城内的龙城书院，将常州城内外按区域分为十四个团练分局，各选择有威望的绅士负责。
除此以外，又在常州一带的各乡推荐有能力的人担任团练长，自行筹集团勇，实行保甲制度，十户为一牌，出丁夜巡。
团练由赵振祚一人负责，举人赵起等辅佐，其下团勇总数，竟达二三万之数。
张国樑连忙请来赵振祚，商议防守
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