与崇纶相隔不远的李鸿章和兄长李瀚章，随着同行的刘坤一闲聊着。
自从武昌城被讨虏军攻破后，无路可去的李鸿章便跟随曾国藩一帮家乡子弟亲朋一起投降了圣国。
经过二个月的无所事事之后，他本以为会与其他的普通满清降官一样，就在湖北武昌府就近安排个打杂的闲职，做做幕僚一般替圣国官员出出主意，要慢慢地等待出头机会。可没想到，没过多久，驻扎在武昌府城的讨虏军将领，甲七师师长彭玉麟和副师长林始发不知从哪里得知他是安幑人士，便将他要了去，充任甲七师师部参谋，随同甲七师前往菏南和安幑一带攻城掠地。
李鸿章想着这天下看样子也终究要全部归圣国所有，自己想要做一番事业，光宗耀祖，除了选择投靠圣国外，别无它途。既然投靠了圣国，便好好立功，早日出头吧。经过他这两个月的暗中观察与了解，有一点可以确定，那便是那位圣王是真的想要招纳读书人！
而且，他注意到，这贼兵叛军出身的圣国，根本就没几个读书人，因此才会对读书人如此渴求。大概那位圣王也意识到，想要治理好这天下，唯有掌握和依靠读书人才行。而自己，正是圣国急需的读书人，又有满清官府地方官员的任职经历，正是对方招募的重点。
于是，李鸿章打起精神，满怀希望地跟随彭玉麟前往北方作战前线。
还真别说，他这一去还真就立了大功，不但一路行军参谋，协助安排布置好后勤保障等闲杂事务，还一眼认出了假扮普通清兵想要逃跑的满清大员、左都御史袁甲三。
不但如此，李鸿章还向师长彭玉麟献策，派兵前往不远的袁甲三老家，将他的老母亲、兄长和子侄血亲请来，成功将袁甲三劝降。
于是，立下大功的李鸿章，不但得到彭玉麟的重视，将自己被俘虏的兄弟全部解救出一期投靠了圣国，还被彭玉麟推荐，至中华帝国的国都圣京，接受帝国皇帝的召见。
就这样，李鸿章和兄长李瀚章，一同来到了圣京。
他本以为到圣京，也就是走走过场，最多被皇帝召见勉励一番，然后被派往地方，安安份份地当一名知府或者运气好点当名道员了事。却没想到，此番来圣京，竟然跟他想的完全不一样。
先是搞个另类的科举，考试了一番，李鸿章没想到自己老老实实写出自己的所知所想，竟然被选为探花。他立刻意识到，这帝国的皇帝，还真的完全与满清的皇帝不一样了。
通过这次的考题，李鸿章大概猜到一些
…。。