新野城西五里，圈出来好大的地方，是专门用于研究火炮的。铸造、试验都在这里，是王宵猎军中保密等级非常高的地方。新野军城建立的时候，王宵猎便设立了此处，算起来两年多了。
官厅外面的院子里，一株大银杏树下。宋炎带了几个最重要的研究人员, 向王宵猎、李彦仙和汪若海介绍着火炮的性能。院墙外的榆树上，不知什么时候钻出了今年的第一只蝉，不时叫上两声。
宋炎道：“遵镇抚令，末将等经多次试验，确定了三种火炮形制。均制出了样炮。”
汪若海道：“这三种炮各自威力如何？”
宋炎道：“依镇抚令，三种炮均需能随大军行进。最大的一种，炮重一千一百斤。加上炮架、炮车等共重两千斤。战时用十斤重弹丸, 射三百步。行进时需用三匹上好健骡，才跟得上大军。中炮则重七百斤, 加上炮架、炮车等约重一千五百斤。一样是用三匹健骡。小炮则重五十斤，且省去了炮车，只有简易炮架全重不过七十斤。可以用一匹健骡拖拽，就足以赶得上大军。”
李彦仙道：“七十斤的炮，人扛着也可以走了。何必还要健骡。”
宋炎道：“镇抚要求炮都要随大军前进，还是要骡。不过拉的时候，车上可以放火药、弹丸。”
李彦仙点了点头。其他的几种炮，还要单独的车拉火药，相当于两辆以上的车。这种小炮一辆车就可以把火药、炮弹装在车上，确实方便很多。
汪若海道：“你说大炮射三百步，其他两种射多少步？”
宋炎道：“大炮和中炮都是最远可及八百步，使用时射三百步。小炮不同，大多数时候发射的是许多小弹丸，最远可及四百步，一般的时候是五十步到两百步。”
汪若海点了点头。对李彦仙道：“足够用了。金军弓箭射时都在百步以内，多数时候, 他们都是五十步以内放箭。只要过了百步，就可挡金军。”
炮的作用, 很大程度上与以前军中的劲弩相像。开战之前，依炮的射程选定安全距离，摆开己方阵形。如果军阵在对方火炮射程内，很容易被齐射轰散，仗也就没法打了。
火炮怎么用，汪若海和李彦仙并不清楚。所以他们最先关注的，是射程和威力。只要火炮的射程超过金军弓箭，那必然有大作用。
王宵猎道：“以前军中有石砲、床弩，威办大，但耗用人力。现在不同了，石砲改成火炮，发射时方便了许多。而且更加轻巧，可以随着大军行进。由此带来的作战方式
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