宜春园酒楼，二楼的一个小阁子里，莫员外正与陈校辉和卢宗元饮酒。旁边，一个黑面大汉和白净书生作陪。
突然，一个汉子快步跑上楼。到了莫员外的阁子里，向莫员外连连拱手。
莫员外见事情不对，向陈校辉和卢宗元告声罪，出了阁子。
汉子喘了几口气，对莫员外道：“员外，韩春春那边出事了。”
莫员外的神色沉稳，对汉子说道：“你不要急，喘几口气再说。韩春春在同福客栈养胎，能出什么事？”
汉子道：“今日同福客栈来了一位官人，说是什么采风官员。客栈安排的住处，恰巧与韩春春相邻。春春这些日子养胎，想是心里烦躁，与那位官人起了些冲突。好死不死，春春无理取闹，把那客人得罪狠了。”
莫员外听了，皱起眉头，眼睛突然变得锐利起来。
汉子道：“我托人打听过了，那个采风官员不是什么大官，不过是与县里的主簿、县尉一般的官员。”
莫员外道：“他的官就是再小，是韩春春一个女妓能够得罪的？不是靠着我，新安县城里，哪个会理韩春春这样一个女人？我的名字，可不是她拿来得罪官员的。”
说完，莫员外低头想了一会。道：“你去打听清楚，这个官员到底是做什么的。什么采风官员，以前从来没有听说过。再打听一下，这个官员喜欢什么，爱去哪里玩，回来告诉我。”
汉子称喏，急匆匆去了。
莫员外又在原地想了一会，才回到阁子里。道：“适才有点家里事，倒是让我闹心。”
陈校辉道：“若是我们能够帮上忙，员外千万开口。这些日子，员外时常请我们喝酒吃肉，甚是过意不去。”
莫员外道：“我们只是意气相投，所以聚在一起，不要见外。我家里不是什么大事，我自会处理。”
一两年之前，莫员外只是乡下的一个土财主，宜春园酒楼还叫孙家酒楼。店主人孙员外，与当时的知县、巡检可是日日高歌，夜夜欢娱。等到王宵猎到来，孙员外全家向北逃窜，也不知道是死是活。孙家酒楼就此破败，无人登门了。莫员外瞅准机会，低价入手，改名宜园春，不到一年的时间办得有声地色。
那个时候，莫员外也只是进县城开酒楼的土财主，并不起眼。他开酒楼，还要别人照拂。
那时的新安城里有三个厉害人物。一个绸缎行的行首李员外，一个旅店货栈的行首童员外，一个粮行的行首周员外。这三个人广有钱财，各
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