轻型蒸汽装甲舰的新旧轮换，继续保持世界顶尖技术水平的轻型装甲蒸汽舰队。
按照皇家海军申报的建造计划，“卫”字号舰第1批次将建造6艘，从1869年底陆续开建，计划于1872年底全部交付皇家海军服役，以增强沿海舰队实力。
后续舰艇建造计划，将根据皇家海军在实际使用中反馈意见，做进一步改进后列入第2批建造计划，称之为“卫”字二型改，同样建造6艘，拟定于1875年底陆续交付。
轻型蒸汽铁甲舰具有建造费用低，适用范围广，沿海巡逻，打击海盗和低烈度作战用途广泛的特点，皇家海军需要装备一定的规模，以实现对帝国海域绝对的掌控。
所以，在未来的15~20年内
皇家海军对2500吨级“卫”字型蒸汽铁甲舰需求量很大，至少在36~40艘之间，是一型普遍配属于各海外基地的主力舰型号。
皇家海军除了上述两型主力舰艇之外，还装备了一艘排水量8100吨的“神农”号试验舰，这是一艘特殊的技术性能验证舰。
“神农”号试验舰取意是神农尝百草的意思，其最主要的功能是试验最新型的立式蒸汽机和新型高压燃油锅炉这对动力组合，
这是由加利福尼亚蒸汽动力研究室在总结了前人经验基础上，设计改进的最新型三胀立式蒸汽机并且配合新型高压燃油锅炉，一台蒸汽机动力组合能够输出6400马力，热效率达到17%，比之此前的蒸汽机提高了四成，是一项重大科技革新项目。
两台最新型三胀立式蒸汽机配备12台新型高压燃油锅炉的动力组合，共计输出12800匹惊人马力，能够推动8100吨的“神农”号实验舰以21.5节的极限高速在海面上狂飙，并且能维持这样的极限高速达4个小时左右。
经过近两年时间的航行试验，证明了新型动力装置可靠性和可维护性，已经具备皇家海军批量装备的条件。
唯一的阻碍就是；先进的技术意味着高昂的装备代价。
相比较当今时代海军主力铁甲舰普遍在十五六节的航速，“神农”号惊人的高航速是建立在高昂代价基础上，仅二套立式蒸汽动力设备一项，就价值百万唐元，约20万英镑。
如此高昂的代价，是皇家海军所负担不起的动力配置。
经过与长安重工反复洽商，皇家海军最终确定的动力配置是二台简配立式蒸汽机，再配备10台新型高压燃油锅炉的动力方案，输出总动力从128
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