彭玉麟家藏有古籍兵书多部，因其自幼天资聪慧，常常读之，受益匪浅。尤其对水战之法，格外倾注。在开封，曾国藩便与彭玉麟一见如故。曾国藩到省城帮办团练，虽早就想去会一会老友，但因事繁心瘁，一直未得空闲。
曾国藩把团营的事情尽付罗泽南、塔齐布全权料理，便让萧孚泗从亲兵营里挑了五十名好手，都骑了马，备了枪械、单刀。曾国藩换上便装，自己坐了一辆马拉轿车，于晚饭后悄悄出城，直奔衡阳而去。
收到江忠源的信后，曾国藩就已盟动了要建一支水军的念头。
其实，早在江忠源给张亮基上条陈提议组建水师前，曾国藩就已经看出，太平军能够沿长江一路杀来，所向披靡，无所阻挡，几乎全靠水军在支撑。如无大船运载，就算太平军个个长了翅膀，也不能几天的光景由武昌而来到长沙。
太平军占了水上的优势，和太平军作战，也须在水军上下功夫才能有功效。
曾国藩这次来衡阳，走的路线和上次基本一样，只是要穿过衡州府还要行四五十里的路程，才能赶到彭玉麟所居住的村庄。
曾国藩的轿子赶到那里时，正是第二日的傍晚时分。但见满天的红云，统统罩在江面上，仿佛起了大火，烧得江水通红。蛙声此起彼伏，给这山清水秀的小村子，增添了无穷的乐趣和欢闹。夕阳西下，满天红霞，半江炊烟，恍如仙境，好一幅江山多娇图。
恰有一牧童放牧归来，骑在牛背上，嘴里吹着芦笛，一颠一颠地在河岸上走。
曾国藩示意停车，萧孚泗等人急忙下马。
曾国藩迈步走下轿车，两眼望着牧童，见只有十几岁的样子，正该在学堂子曰诗云；也许是家贫，也许是富家的子弟遭了横祸，只能每日替人牧牛，换得口饭吃。
曾国藩不错眼珠地盯着那牧童看，看得心潮涌动，两眼发酸。他想起了儿子纪泽，想起了自已允诺过儿子的事。
灭掉长毛一定带纪泽去八斗冲捕鸟。他在心里说。既像是说给自已，又像是说给天地神灵。
他走在江堤上，眼望着火红的江水，脑海却出现这样一幅画面：无数艘大战船在往来巡视，上面都挂着绣有“湘”字的大旗；长毛乘船迎面而来，一见之下，全部掉头逃遁，一船一船的贼匪落入江中淹死，好不痛快！
曾国藩幻想着，笑着，走着，不知不觉便走过村庄，仍在一步步沿江提往前走，口里则吟咏着咸丰元年自己出任顺天武乡试大主考时写的一首感怀诗：“禁闱莲漏
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