支援下，渡河北上，在平原郡登陆，庄少游亲自挂帅出征，麾下包括第一军团乐进所部五万人马、第三军团鲍信所部五万人马、骑兵军团太史慈所部四万铁骑，总兵力十四万！
从平原登陆后，乐进的第一军团直接杀向袁绍的大本营邺城，以牵制袁绍军主力；鲍信率第三军团向北攻击渤海郡重镇南皮；而庄少游则与太史慈带领铁骑进入清河郡，准备经过清河杀向安平和巨鹿二郡。
从庄少游大军开始渡河之时，袁绍便与刘备达成停战协议，并结为同盟，联手共抗庄少游。此外，袁绍还向吕布和张燕求援，请二人倾尽全力前往冀州支援。
位于长安城的曹操也收到了袁绍的求援信，信中袁绍言辞恳切，并许以厚利。一直囊中羞涩的曹操怦然心动，差点就带兵救援袁绍。幸好被军师郭嘉给拦住。郭嘉认为，去了也打不赢，不如集中精力拿下西凉，进取汉中。若是庄少游灭了袁绍和刘备之后，曹操还不能收编西凉铁骑，那就大势去已！
曹操闻言顿时清醒过来，袁绍此战必败无疑，救也是死，不救也是死！不如不救！但是，年内收服西凉铁骑？这个难度太大了！而且，马腾一直躲在凉州深处，根本不到长安来，曹操麾下骑兵太少，根本无法西征，派步兵攻击马腾，那跟自杀没有区别。
这时，贾诩献上奇谋。
曹操以组团赴冀州支援袁绍为名，邀请马腾到长安商议，并将袁绍许下的种种条件原封不动地许给马腾。
马腾收到消息，也是怦然心动，立刻带领五百铁骑赶往长安。
马腾抵达长安之后，曹操热情地接待了他，把酒言欢，谈得十分投机。马腾当场拍板，返回西凉召集铁骑，与曹操联手，支援袁绍！
马腾返回凉州时，途经安定，遭遇数千铁骑伏击，麾下五百亲卫全部阵亡，马腾战死。
马腾一死，曹操立刻修书给西凉的韩遂与马超，对马腾的死表示沉痛地哀悼，并奉上厚礼，但表示，马腾之死与自己绝对没有任何关系！
马超和韩遂又不是白痴，整个西北能杀死马腾和他的五百亲卫的除了马超韩遂之外，只有曹操！用脚指头都能想出来。
马超当即决定，尽起凉州兵马，并向羌大王彻里吉借兵，去长安为父报仇！
荆州的刘表、江东的孙策尽皆收到袁绍的书信，信中描述，庄少游大军进入冀州，后方空虚，希望二人能够发兵攻击庄少游，机不可失，失不再来！
收到袁绍的书信，刘表立刻发兵八万，攻击曹仁
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