军队的防线。
云中郡还是破了。
是日，祥符十三年，除夕。
沉舟踉踉跄跄地行走在兵荒马乱的云中街道上，遍体鳞伤。他身上深深浅浅，都是北狄人的刀伤，皮肉下折断了不知多少骨骼，强撑着一口气，却不知道自己该死在哪。
林刺史死了，死在两军阵前，身先士卒。
玉珠还守在楚家的陵园里，她会离开那里逃命么？
沉舟不知道。
一片温暖明亮的光线照亮了他的眼睛，沉舟静静地看着残破的寺庙大门，还有上面悬挂的“护国寺”三个字。
护国寺早已被洗劫一空，佛寺里但凡值钱的都被抠下来带走，连佛祖涂抹了金粉的泥塑金身也不能幸免。佛寺里仅仅燃烧着一根烛，烛前坐着年迈的老禅师。
沉舟记得他，与楚家熟识的梦机大师。
“大师，你怎么不走？”沉舟靠在寺庙大门上，艰难地喘息着问。
“真佛就在此处，我往何处走？”梦机大师闭着眼，气定神闲地敲了一下木鱼。
沉舟抬头看向神龛上破碎的神像，自言自语道，“这世上，真的有神吗？”
“信则有，不信则无，心诚则灵。”梦机大师念了声佛，“沉舟，云中兵败，你不去逃命却来佛寺，是要求什么吗？”
沉舟不言不语，放下手中的剑，双手合十，虔诚地跪拜在雪地里。他周身断了十多处骨骼，能走到这里已经殊为不易，每一次跪拜，断裂的骨骼就裂开更多，戳刺撕扯着他的血肉。
他三叩九拜，一步一步，带着血腥跪到佛殿前。
他从懂事起便学会握刀杀人，但血从他自己的身体里流出来，他才知道人原来有这么多血，一路蜿蜒着从门口到佛殿前，绵延不绝。
“施主，你求什么？”
梦机大师站在他身前，身后烛光晕染，仿佛神话中佛祖座下莲海光芒闪烁。
“我求她事事平安，长命百岁。”
沉舟肩头的伤口再次挣裂，鲜血溪流般涌出，从他合起的手掌间滴滴答答地落下，溅成一片血花。
“施主，人死如灯灭。”
“我求她事事平安，长命百岁。”沉舟固执地说。
“施主，有的事，神佛亦不可为。”梦机大师道，“你还是回去吧。”
沉舟感受到刺入肺部的肋骨又深入了几分，他按着胸口，为自己换取一点喘息的时间，仰头看着梦机大师，眼瞳清亮如雪，一如
…。。