跪坐佛前祈祷的稚子。
“若神佛有眼，就该知道楚家和她不应该是这个下场。他们为民战，为国战，难道不配有一个好的结局吗？佛不是说，善恶有报，因果轮回吗？”
梦机大师哑然。
沉舟猛地伏地叩拜，唇齿间血沫流淌，字字泣血、声声决绝，说给九天之上的神佛听。
“我自知杀人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”
沉舟声嘶力竭，赌咒发誓，像是走投无路的赌徒，把一切都押在了赌桌上。他以自己的命和神明做交换，换一个希望渺茫的机会，却不知道会不会得到回应。
“求她，活着。”
沉舟俯首在地，身下晕染开一片秾艳的血色，渐渐地没了声息。
佛殿前一片死寂。
良久，梦机大师抚着他的头顶，叹道：“痴儿。”
烛光摇曳之下，照亮了梦机大师被刀锋撕裂的袈裟和腹部发黑的伤口。
北狄人闯入这里劫掠的时候，寺中大大小小的僧人已经跑得干净。梦机大师为护着寺中经书，被一刀捅穿腹部，本就命不久矣。
可沉舟像一缕茫然不知归于天地何处的游魂，恍恍惚惚地走了进来。
梦机大师推倒烛台，火舌舔上佛寺中的帷幔、神龛，整个护国寺渐渐被大火吞没，在云中郡无休无止的大雪中静默地燃烧。老人安然地在死去的年轻人身边坐下，盘腿打坐，诵经念佛。
倒塌的房梁撞得青铜大钟轰然作响，钟声穿过残破不堪的云中，仿佛盘旋高天之上的孤鸟。
火光中，梦机大师的身体渐渐化为一堆焦炭，随着席卷而来的风飘散。
原地只留下几枚舍利子。
——
你活着，我就赌赢了。
——
今生，祥符四年。
床榻上的沉舟猛地曲身弹起，像是被人一拳砸碎了肋骨，痛苦不堪地蜷缩成一团。楚识夏臂力惊人，生生地扣住他的手腕，将他的身体展开。
李卿白从他的胸口取下几枚歪歪斜斜的银针，嘱咐楚识夏道：“去找血莲。”
程垣在一边听着，刚想插嘴说帝都里找不到血莲，却倏地被楚识夏打断了。
“好。”楚识夏毫不犹豫地说。
“灼心之毒如跗骨之蛆，难以拔除，且因其蚕食之势，等到毒发之际已是积重难返。”李卿
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