“还要多谢裴公子，一力将众怒揽下。否则让那些人知道新政与我有关，我恐怕没那么容易脱身。”楚识夏倚靠在门框上，老头子似的将双手笼在衣袖里。
“以楚家兵权之重，你确实不宜再染指朝事。”裴璋不咸不淡地说。
楚识夏笑笑，没说话。
皇帝要用她，既是借楚家的势，也是拿她当挡箭牌。一旦皇帝输了，楚家便要将百年基业连同家中所有人的性命一同给他陪葬。楚识夏要转到暗处去，此时是最不引人注意的。
“裴公子还是多担心担心自己吧。”楚识夏懒洋洋地说，“裴氏处在风口浪尖上，新政一事，不成功便成仁。家族、姐妹、外甥，你赌上的，比我只多不少。”
“你这口气，是要帮我？”裴璋转过去看着她。
楚识夏一笑。
“你输了，对我也没好处啊。”楚识夏一副冰释前嫌的口吻，轻声道，“至少这一次，我希望你赢。”
他们默契地没有再提那个名字。
时过一月有余，故人应已至江南。
——
江南。
临近码头的水边，总有那么一两艘挂着红布的乌篷船。那红布上绣着潦草的鸳鸯，在风雨中浸润出了沧桑的色泽。船头上不约而同地坐着干瘦而两眼炯炯有神的男人，啪嗒啪嗒地抽着旱烟，和同伴们交换着眼神。
这是水上的暗娼。
常光顾这里的水手要么是穷困潦倒，要么是一年到头都在水上奔波卖命，上岸的机会寥寥无几。
阿大是守着暗娼船的人之一，负责收钱和防止暗娼逃跑。
这些女人有的是守船人的妻女，以嫖客银两换作一家人的活命钱；有的则来历不明，日夜被锁在船上，不见天日。
今夜有雨。
江南的夜晚总是多雨，不大，但淅淅沥沥的也很烦人。
阿大裹紧了蓑衣，后背靠在桩子上，离背后的船又近了几分。背后的船上亮着灯，阿大幻想着灯下那人梳理长发的模样，似乎隔着寒凉的雨感受到了她身上香甜的气息。
阿大是被人雇来看守这艘船的，船上是个年轻漂亮的女人，有一双粗糙但白皙的手，像是丝绢。阿大第一次见她，便被纤细嫩白的手腕吸引了，白得叫人口干舌燥。
但阿大睡不起她，他一个月的工钱也付不起她一夜的花钱。
一双黑色的靴子踩在阿大面前的地上，阿大顺着那双鞋往上看，一身毫无特点的黑袍，和一顶黑色
…。。