祥符五年，正月十五。
霍建安抵达帝都的消息不胫而走，平平无奇的驿馆门前聚集了无数青衫书生。这位当朝最负盛名的大文豪没有见任何人，在接到儿女棺木的时候便开始着手折返江南的事宜。
他的近乎冷血的平静和朝堂上的暗潮汹涌相得益彰，让这一起血案愈发讳莫如深。
霍建安不管朝堂上谁和谁人脑袋打成狗脑袋，只是冷静地等候着。
直到一天，风雪停息，阳光晴好。
一个小乞儿在驿馆后门乞食，霍建安便命驿卒给他一碗稀粥。小乞儿却叫住了霍建安，递给他一封信笺。那信笺描着金色的云纹，字迹遒劲有力，锋锐之气力透纸背。
“这是谁让你给我的？”霍建安没有立刻接。
“一个大小姐。”小乞儿说。
霍建安打开信笺，里面只有简明扼要的一句话：“今日国子监哗变，要求彻查霍文卿之死。”
霍建安一哂。
坊间传闻称，霍文卿是在宫宴上突发恶疾暴毙。霍建安却深知女儿没有宿疾，心口的创口更是无可辩驳。她是自戕而亡，至于为什么自戕，没有任何人站出来给霍建安一个解释。
霍建安将女儿身体康健这一消息私下透露出去之后，朝堂上众说纷纭。
“带我去见那位大小姐。”霍建安道。
——
庭院中的老树枝叶凋零，枯黄的叶子晃晃悠悠地飘落。一粒小石子破空而来，打碎干枯的落叶射在墙上。一层浅浅的墙灰震落，墙上深深浅浅的一片小坑。
楚识夏抛着手心里的石子，眼观六路、耳听八方，下一片落叶将将从枝头坠落，石子便飞了出去。
投掷铜钱和石子都是暗器法门，李卿白教得敷衍，楚识夏学得也随便，不如沉舟精通。楚识夏很是看不上这种小伎俩，乍一捡起来练习，才深觉其中不易。
“那个伯伯叫我带他来见你，我没答应。”小乞儿摇头晃脑地说，“驿馆前面跪了好多人，哭声把瓦片都震下来了，地上有好多好多纸钱。大小姐，是谁死了？”
“是个女菩萨，”楚识夏说，“还有一个状元郎。”
小乞儿睁大了眼睛，“他们为什么死了？”
楚识夏喉中酸涩，一时间竟然答不上来。
他们是为什么死的？
是为了抵抗强权的倾轧，是为了保护身下的弟妹，是为了保全远在江南的家人不被权力的旋涡卷进来。
楚
…。。