“我们收到的第一条消息是，皇帝因为一个宦官的死，把云中楚氏的大小姐禁足在秋叶山居，已经三个月了。”
沉舟骤然攥紧了拳头。
——
帝都，秋叶山居。
楚识夏坐在檐下的太师椅里，仰头望着融化的积雪如泉水般流淌、滴落。晴空一碧如洗，白鸟的翼梢在流云间刻下划痕；手边的金丝鸟笼里，翠色的雀儿悠闲自在地梳理翎羽。
这是楚识夏被禁足的第三个月，从禁足开始的第一天，裴璋就迫于压力搬出了秋叶山居。
楚识夏被罚跪宣政殿前的第三天，孙厦莫名其妙地被人溺死在湖中。皇帝勃然大怒，虽然没有证据，却仍然怀疑是楚识夏心存报复所为，下令将她禁足。
楚识夏没有辩解，坦然接受。
金丝鸟笼边放着一摞厚厚的信笺，密密麻麻地写满了不知所云的文字。那是用云中探子所用的暗语，需要用特定的秘钥对应解开。情报讲究精简干练，这些纸上的暗语却过于长了，读起来过于晦涩。
最上面一张纸写的是：“祥符十四年初，拥雪关破。”往前数则是：“尔丹可汗，横空出世、身份不明的青鹰部首领。”再往前是：“陈氏弑君篡位，白焕为虎作伥。”
“大小姐。”玉珠走到楚识夏身后，轻声唤她。
“怎么了？”楚识夏心平气和地问。
“齐王殿下来了，”玉珠神情复杂地说，“带着圣旨来的。他说，陛下下令解除了您的禁足。”
楚识夏回头看着玉珠并不好看的脸色，开玩笑道：“你好像比较希望我一直被关着。”
玉珠摇摇头，说：“齐王殿下还带来了另一个消息。滨州瘟疫横行，饿殍遍野，死伤无数；庆州吴光揭竿起义，号称大周无德，借背离新政之名，行反叛之实。”
楚识夏点点头，平淡地表示知道了。
“大小姐，陛下此时解除你的禁足，莫非是想让二公子率兵平叛？”玉珠有些急促道，“又或者，他深知云中楚氏麾下不出阕北，是想让你……”
“好了。”楚识夏打断她，平静地说，“就算他让我去平叛、赈灾，我能不去吗，我敢不去吗？”
“可是——”
“帝都这些花拳绣腿的草包，哪个能打赢叛军？”楚识夏起身，抚平衣上的褶皱，轻描淡写道，“我不去，难道看着叛军打到帝都来，再让二哥千里驰援、起兵勤王？”
“你猜他更忌惮叛军，还是拥雪关三十万精兵？”
…。。