白焕沉默不语，在心里思考着对策。经过霍文卿一事，白焕已经不敢再轻视楚识夏，白子澈如今声望正高，白焕一步都错不得，最好的办法就是铲除徐砚。
“怎么样，殿下？”陈伯言催促他，“只要你发话，我就去安排。一定做得干干净净，不留痕迹。”
“那就杀了他。”
——
是夜，洗镜湖上泛舟几许。
小舟上坐着两桌人，抱着琵琶的女子在船头随手拨动琴弦，低低地吟唱。船上的人不多，都是荆楚之地的读书人，徐砚被簇拥着坐在最中间的位置。
“按惯例，今日礼部就应该开榜，可不知道为何，榜单迟迟没有公布。徐兄可有消息啊？”有个书生颇有点急切地询问。
“我能有什么消息？应当是判卷还需斟酌吧。”徐砚不显山不露水，摇晃着杯子里的酒，爽朗道，“好风好月，不可辜负。不要谈这些扫兴的事了，既已至此，何不乘兴而归。”
徐砚没心没肺的，其他人却有些恹恹。徐砚有靠山，有伯乐，有才华，就算落第也不愁没有去路。书生们嘴上不说，对他接到的名刺邀帖又嫉妒又鄙夷——江南霍氏宁愿辞官也不愿同流合污，竟然有这样的门生。
徐砚毫不在意，独自凭栏远眺，凉风吹散了他些许醉意。
一只手却忽然扣住他的手腕，强硬地倒掉了他杯子里的酒。徐砚诧异地回头，对上一张银色鬼面具。这人悄无声息地出现在船上，一言不发，徐砚却来不及生出恐惧。
“有毒，别喝。”沉舟嗓音清淡，简洁有力地说。
其他人都被他吓得离开座位，沉舟霍然出剑，直取一个平头正脸、不善言辞的书生眉心。徐砚大惊之下还未出声阻止，便见那书生突然变了脸色，袖间划出两柄短刀架住剑，贲凸的肌肉把长衫撑得逼仄。
沉舟剑锋斜走，猛地挑向书生印堂，一线鲜血缓缓滴落，人皮面具无声无息地开裂。书生恼羞成怒，转身欲从惊慌失措的读书人中间退走，后背却结结实实地挨了少年一脚，扑倒在地。
船下平静的湖水骤然被人撕裂，五六个湿漉漉的影子直扑上船。沉舟一把将徐砚抓到自己身后，头也不回地问他：“会水吗？”
徐砚：“啊？”
黑暗中飞出两支带火的羽箭，不偏不倚地射中船顶的彩色绸带，火一下子就烧了起来。沉舟一把按下徐砚的脑袋，刺客两剑走空，他顺势撑在徐砚的脊背上，飞身踹断两个刺客的肋骨。
又
…。。