祥符九年，五月中。
霍文柏坐在床头，口鼻间都是药的苦涩气味。他勉强睁开眼睛，眼前却是模糊的一片，只能看见影影绰绰的一片人影。霍文柏知道父亲来了，于是勉力扯动嘴角笑笑。
霍建安被他笑得眼泪滴落下来。
“子澈。”霍文柏轻声唤他。
跪坐在床边的白子澈握住了他的手，坚定有力地回答：“老师，学生在。”
“墨雪回来了吗？”
“墨雪已经回来了，平安无事。”白子澈眼睛泛酸，说。
“你是我唯一的学生，也是我最好的学生。我总是对你严苛过头，是因为我知道，我看不到你成就大业的那一天……我知道，我终有这一日，躲不掉的。”
白子澈的眼泪落在两人交握的手上。
“你小时候过得很不容易，所以你更能懂得别人的不易。墨雪也是个好孩子，她永远、永远不会做出危害社稷的事。人走在高处，就会看不清来时的路，看不清身边的人，有的时候，并不是别人变了，而是你的眼睛看不见了。”
“不要执着，该放手的时候……就放她走。”
“子澈，莫忘来时路。”
霍文柏说完这句话，像是用尽了全部力气。他的眼前彻底陷入了黑暗，只有耳边模模糊糊的哭声昭示他还在人间。霍文柏听见白子澈难忍哭腔的一句“学生，谨记老师教诲”，才安心地闭上了眼睛。
“爹爹，”霍文柏像个孩子一般，喃喃地说，“我想回家了。”
我曾无数次地回想，如果死在火场里的人是我就好了；如果死在宫宴上的人是我就好了；如果……我根本没有活下来就好了。我太软弱，太孤独，什么霸业、什么帝师，我其实只是想回家。
“文柏不怕，爹爹带你回家。”
一直粗糙温暖的手抚上他的额头，颤抖着说。
霍文柏心满意足地睡去，再也没有醒来。
唇角带笑。
——
大理寺狱中。
“来人，来人！我要状告云中楚氏谋害先帝，谋夺朝政！来人啊！”庄松柏歇斯底里地抓着铁栏大吼，吼声回荡在空荡荡的长廊上。
庄松柏被下狱已经是半个月以前的事。翰林院集体上书，弹劾庄松柏结党营私、卖官卖爵不下十条罪状。国子监学生冒雨在午门前长跪不起，声嘶力竭，要求严惩科举舞弊的罪魁祸首，以正超纲。
皇帝顺理成章地将庄松柏扔进大
…。。