遗弃的子民，是沟渠中爬行的蛆虫。帝朝荣耀时，明君英主的恩泽并未护佑他们；帝朝衰败时，渺小如蚍蜉的他们也无力挽回。他们被动而麻木地看着时代的洪流从身上碾过去，粉身碎骨，无知无觉。
一年多的时间，少女通过替鬼市主整理书籍、替大小作坊的主人做事飞快地学习认字。她学习的速度非常快，快到孩子有一种错觉，仿佛她本就是才高八斗之人，那些知识仅仅是在她的脑海中苏醒而已。
“你可以继续留在这里。”少女说，“如果你不愿意，这里的钱你也可以一并带走，去别的地方。但是祥符十三年之前，你一定要离开帝都，往南边走。”
“为什么？”孩子不解地说，“祥符……十三年？”
“祥符”毋庸置疑是个年号，却并不是今上所用的年号。一个皇帝一生未必只有一个年号，就连皇帝自己也未必知道什么时候改下一个年号、改成什么。
这句话莫名其妙。
“为什么突然要走？你不喜欢这里，我可以跟你一起走！”孩子急迫地抓着她的手，慌得眼泪直往下掉。
少女犹豫片刻，像是下了很大的决心，坚定地拂开他的手，说：“今天的话我只说一次，你不能告诉任何人，否则会为你招来杀身之祸。”
细微的风从房屋缝隙中钻进来，发出细细的呜咽声，仿佛鬼哭。少女身后的灯火微微一跳，仿佛空气中看不见的鬼魂轻轻颤抖。她的眼睛森寒、哀婉，像极了第一次见到他的眼神——像是在看一只受伤的动物。
一种纵观全局后的悲伤。
“大周亡于祥符十三年。”
——
祥符十年，仲夏。
“她留下所有的钱，只带走了那些告示。后来我才知道，她从那些告示中了解大周的运行秩序，也了解了大周的无可救药。”鬼市主轻声说，“所以她放弃了帝都，远赴阕北。”
灵帝年间的阕北并不是安宁之地，她也没有把握自己能走到哪里，却偏偏有一种毫无理由的信念，支撑着她往前走。
桌边的所有人都陷入了沉默。
唯独楚识夏掐破了掌心的皮肉。
早在滨州的时候，谈蕴就告诉过楚识夏，治愈瘟疫的药方是沈妩留下的。而瘟疫多种多样，在沈妩生活的年代，并没有相似的疫病流行。她就像是凭空臆想到了滨州的境况，从而留下了药方。
彼时楚识夏全无思绪，“母亲”在她的脑海中甚至连一个模糊的影子都没有，只是一个可望不
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