深夜，月明星稀。
楚识夏坐在巨龙般的屋脊上，俯视帝都中星罗棋布的灯火。无数的灯盏像是汇聚成河流汪洋的星辰，明亮闪烁。洗镜湖上漂着彩色的莲花状的河灯，孤单寂寥。
楚识夏忽然扭头看向屋脊的远处。
沉舟站在月光的尽头，像是一只小心翼翼的小猫，试探着往前迈出一步。楚识夏对他露出一个疲惫不堪的笑容，沉舟立刻飞快地跑过来抱住她，炽热的体温让楚识夏凝滞的血液重新流动起来。
“你今天不该那么对鬼市主说话。”楚识夏轻声说，“他救了我啊，是我的恩人。”
“你不会输的，”沉舟文不对题地开口，声音嘶哑，“再也不会输了。”
无须言语，沉舟知道楚识夏在想什么。如果需要抗衡的仅仅只是北狄，楚识夏不需要畏惧。但沈妩的谶语、楚识夏和沉舟的重生，冥冥中昭示着另一种力量的存在。
楚识夏要赢，唯有以人力抗天命而已。
“我不知道，沉舟。”
楚识夏感受到他温热的呼吸从颈侧扫过，强装的沉着镇定崩溃坍塌，怔怔地说：“也许这是我第一次重来，也许在我不知道的时候，我已经重来了成百上千次。只是神明戏弄我，将我的记忆抹去，看我一次次重蹈覆辙。”
“那就重来，即便一千次、一万次。”沉舟偏执地说，“神不站在你这边，那就与神为敌。”
楚识夏埋首在他坚定有力的怀抱中，眼睫潮湿。
“一千次、一万次，不死便不休。”楚识夏轻声说。
——
祥符十年，七月。
北狄使团终于抵达帝都，皇帝下令宴请使臣。这是楚识夏第一次缺席宫中重大宴席，秋叶山居门庭冷落。朝中传闻云中楚氏触怒圣颜，眼下北境再无战事，云中楚氏的气数怕是到头了。
“北狄使团除了三大部落的将领以外，还有一个特殊的人。”
楚识夏翻阅使团名单的手一顿，抬眼看向徐砚，示意他往下说。徐砚身上的官服还未褪去，草草以披风遮掩。他是匆忙从内阁赶来，连喝三碗凉茶才缓过一口气。
“弘吉刺·博速，是尔丹可汗的心腹近臣，也是此次使团的核心人物。值得关注的是，第一次的使团名单中并没有他。”徐砚一顿，踌躇地瞥楚识夏一眼。
“如果我没猜错，第一次出使我朝的人，都是与尔丹意见相悖的人。”楚识夏领会到他的意思，指尖从墨迹将将干涸的名单上抹过，沉吟
…。。