宣德元年，三月。
大周皇帝以北狄人迫害镇北王为名，正式宣布撕毁与北狄人的合约。宁静不到半年的拥雪关再次苏醒，这架庞大的战争机器以千里之外的云中为心脏，轰隆隆地运行起来。
“大周开国初年，拥雪关外置十一个军屯，以便时时监视北狄人的动向。北征战乱，北狄人时不时南下劫掠，人口锐减，十一个军屯只剩下七个。”
篝火烧得很旺，围坐在篝火边的每个人眼神都很明亮。辛翦拎着最便宜的烧刀子喝了一口，扫视周遭艳羡炽烈的眼神，露出一个习以为常的微笑。楚识夏默默地听着，抱着剑坐在角落里。
“过了军屯，就是北狄十三部。”
“白沙部不是已经覆灭了吗？”有人质疑。
楚识夏看了一眼，那人是她在楚家的一位堂兄，楚明昇。
“早在北狄与大周和谈之前，尔丹声称草原人皆是长生天的子民，扶持白沙部可汗蹒跚学步的幼子称王，收拢白沙部的势力和人心。所以现在北狄仍然对外声称有十三部。”楚识夏淡淡地说。
“白沙部一战，青年男子皆战死，活下来的不过是老弱妇孺和不及马背高的奴隶。尔丹要收拢人心不假，但十三部名存实亡而已。”楚明昇傲然回答。
“北狄人身体强健，男子十五岁就能上战场。白沙部一战已经是祥符五年的事了，五年过去，就算种的是把稻谷也能割个五六茬，何况是养兵？”楚识夏懒洋洋的，不欲和他争辩，摆摆手道，“尔丹只是扶持一个有名无实的可汗，名利双收，他不会亏。”
“好了。”辛翦制止了这场争吵，说，“明日卯时动身前往废弃军屯，延误军机者军法处置。”
一干人等齐声应是。
辛翦拍拍屁股走了，楚识夏接着坐在篝火边，抱着剑小憩。程垣坐在她身后不远处拉伸筋骨，沉舟闭着双眼、单手扶着剑坐在她身侧，形成一个拱卫的姿势。
“楚识夏，你不好好在云中待着嫁人，跑到拥雪关干什么？”楚明昇走到楚识夏面前，居高临下地看着她，“你们家这一脉还真是想把阕北方方面面都捏在自己手里啊！”
楚识夏没反应，沉舟按着剑先站起来，被楚识夏抓着手拖回地上稳稳当当地坐下。
“一。”楚识夏吐出一口气，说。
“什么一，我跟你说话，你听见没有？”楚明昇皱着眉，不知轻重地伸手去推楚识夏的肩膀，“我好歹也算是你兄长，你就这个态度跟我说话？”
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