白案师傅们叹口气，各忙活各的。
何师傅最后走，交代一句：“自个儿去把牌子撤下来，婚宴的风头未过，还是避一避的好。咱们没什么，别连累七爷叫人说闲话！”
避，要避到什么时候？
她觉得累，可也不得不应一句：“……是。”
何师傅点头，顺道往红案那儿看了眼，杜立仁没露面，想必也是听到了。
任胭把毛巾捂脸上，熏得脖子脸儿和眼睛一块酸疼，费劲了心思，终归还是闹了场笑话。
女厨师，就这样艰难吗？
她蹲那儿，压根儿不想动，拆了辫子抄水里抖了抖，驱驱那酸甜的香味。
冷风里吹一遭，头皮都发冷。
她披着头发，俩眼瞅着地上的土，鼓着腮帮子吹一口——
灰沾了水，根本扬不起来，倒是砖缝里的蚂蚁，吓得到处乱蹿。
“不冷么？”身后有人问。
任胭埋着头，不动弹：“你下班了，这样早？”
辜廷闻打禾全手里接了毛巾给她揉头发：“采访路过，来瞧你。”
他不是个徇私的人，人前都避着嫌，从不在鸿雉堂里碰面，又不过问她上工时候的事，尽管满北京城都知道辜七爷爱上了手底下那位女厨师。
今儿是头一回，大约是掌柜的怕东家上火，先打了电话去。
任胭笑一笑：“真巧。”
身后的爷们儿不言语，一劲儿给她披了衣服，擦干头发，再给编了辫子。
漂漂亮亮的小姑娘收拾整齐再拉起来站着，他摸摸她的头：“从未问过你工作的事，委屈吗？”
“委屈。”
外人面前说不上，在他跟何必藏着掖着。
她抬头，眼睛里有泪珠子，不是为别的，这会也有人疼她了。
辜廷闻将她抱进怀里：“去做活，我就在这儿，等你下工，咱们回家。”
“好。”
任胭抹把眼睛，蹦蹦跳跳上后厨。
辜廷闻转身——
杜立仁正跟后头站着，讪笑着打千儿：“七爷好！”
他点头：“杜师傅。”
“不敢不敢，您有什么吩咐？”
“没有。”
辜廷闻看他一眼，径直走了。
平淡的眼神，没什么情绪，杜立仁却脊梁骨发冷，比头回进辜家那会还难捱。