小路至华阴时，望见城墙上唐突飘起黑底红边的白波旗帜，又见不少黄巾打扮的士卒往来，观察打听之后，这才得知西河的白波军已夺下城池，到临晋时，使者遇到流窜的难民，听闻蒲坂一带也为人攻占，打出的正是大司马刘虞的旗帜。
蒲坂以西，与长安只有三百里沃野，快马两日便至，一时间关中谣言四起，人心浮动，朝中公卿多有暗中遣使至蒲坂者，为公孙瓒提供信息，鼓励他直捣长安。
被董卓牵往关中无处安家的难民，也都相互传说，大司马温恤黎庶，在幽燕安生流民，德化贼乱，天下皆为之归心，我等无处求生，何不去聚众归顺呢？于是长安左右，难民结伴依扶，东向成云。
段煨、杨定接到相国命令，不敢怠慢，只留一万军卒继续驻留长安，剩下四万军卒直趋蒲坂之前，但在临晋之前，他们便不得不止步了。雒水以西，难民在城下多如蚁群，道路两侧多是冻毙的尸体，寒风如刀，乌鸦乱飞，疫病正飞速滋生，凉人军卒也接连出现咳嗽高热的症状，段煨与杨定商量后，决定先在此暂歇。
但与此同时，十一月二十六，韩遂率兵马四万出陇西，接连攻克汧县、渝麋，在三十日进围陈仓，陈仓令梁双率众五百死守，但兵力悬殊，恐将不日沦陷。
接连的坏消息传到渑池，董卓军心大乱，不少人都悲叹说：春夏时纵横大河，横扫万军，怎么半年以后，便到如此境地，是天意丧吾吗？如吴匡等在雒阳政变中倒戈向董卓的，此时也向雒阳暗通书信，但为董卓抓获信使，相国毫不客气，将这些人拖至军前，五马分尸。
军中方才一时安稳下来，但如何破局呢？董卓拿不出主意，又不愿与陈冲死战，他日夜摩挲那柄项羽之刀，心想若是兵败如山倒，自己也当如霸王般自刎。
十二月初五，李儒下定决心，对董卓谏言说：“相国，如今我军身陷绝地，已到死中求生，乱里求活的境地，韩非曾言：安危在是非，不在于强弱。存亡在虚实，不在于众寡。我等实无这般堪破是非，辨别虚实的才能，所以才到如此地步。”
董卓“哦”了一声，他拍甲上尘埃，面无表情地问李儒说：“文优，如此说来，你是有人举荐于我？”
李儒跪地三叩首，而后郑重说道：“我举荐城门校尉皇甫嵩，出任司隶校尉兼车骑将军，都督关中总军事！”
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