市场上移动电话最初的销售渠道也是运营商的营业厅。
从1987年到1994年的7年间，我国的手机销售渠道由运营商绝对主导，几乎所有手机从国外进口，只有一小部分由国内组装，由当时的电信运营商、中邮电独家采购、统一放号和独家销售，销售渠道仅限于中邮电的营业厅。
这一阶段模拟移动电话价格昂贵，品种很少，市场需求量也较小，7年间我国共发展了157万用户。
不得不说，在90年代初期，这157万移动电话用户，绝对是先富起来的一批人。
1994年，我国开始引进数字移动通信技术。
此后，我国GSM移动通信市场进入高速增长时期。
数字移动通信的手机和号码分离，为产生更多类型的手机销售渠道创造了条件。手机生产量快速增长，品牌和型号逐渐丰富，促进了手机销售渠道繁荣。
20世纪90年代中后期，我国的手机来源主要分为两部分。
一部分是从国外进口。像诺基亚、爱立信等当时占主导地位的欧洲品牌手机，就是进口商通过香港与大陆之间的进口贸易，将手机进口转销给各省的邮电系统和一些小的手机零售商。
这样，在运营商渠道之外，开始出现手机进口商和零售商渠道。
另一部分是国外手机品牌厂商在我国生产。1992年摩托罗拉公司在津门设立了手机生产公司；在1995年左右，东洋的NEC、芬兰诺基亚等国外品牌在我国建立手机生产合资工厂，生产国外品牌手机。
一直到1999年底，2000年前，我国市场上的手机品牌超过20个，在售机型近100种，手机用户超过4千万户。这时，手机销售逐渐市场化，在电信运营商之外的手机销售渠道渐成体系。
在手机销售渠道上游，国外手机厂商与批发商、进口商结成战略联盟，有一批进口商，如中邮普泰、蜂星、天音、长远等迅速成长为国家级代理商，简称为“国代商”。
在中游，国代商们逐渐构建到省、地市的分销体系，其主要职能是分销。
分机型包销政策大获成功，很快促进了另一个市场——手机批发市场的繁荣。
20世纪90年代末，各省会城市都出现了专门的手机交换市场，又叫手机批发市场或通讯市场。其中影响较大的如北金天外天、北金西直门、花城的文园、深市的华强北、杭城的通讯市场、申城的不夜天、锦城的太升南路等手机通讯大市场。
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