“很抱歉，小野秘书，只怕我今天不能跟你去看房子了，我还有工作，要回报社。”
小野美黛看着他的眼睛：“你需要打理一下仪容才能重新见人。”
她说着，忽然发现这身长衫正是她那天在成衣店随手拿的那件蓝棉布长衫，谈竞像是很喜欢它，上次见栖川旬穿的也是这件。
谈竞客客气气地推辞小野美黛地美意，但后者不再与他交谈，又低下头去看那本中文书，使在一边说了半天客套话的谈竞看起来有点可笑。车夫在前头一刻不停地奔跑，从市郊到小野美黛住的地方，他要这样不停地跑四十分钟。
谈竞又疲惫地靠到椅背上，低声喃喃：“他跑这么久，我们一会要给他多少小费？”
小野美黛从书页里抬起眼睛：“你在救济站遇到了什么？”
谈竞没有回答，因为他发现，以他的表达能力，根本不能准确描述那个人间地狱一样的救济站。
“莫顾问刚刚说，救济站救济了很多沙俄贵族。”他低声说，“我想来看看这是不是真的。”
“那你看到了吗？”
“看到了。”
“看到了什么？”
“人，人不人鬼不鬼的人。”
小野美黛合上书卷，也不说话了。救济站里能有什么人？能勉强维系日子过下去的，都不会来这里。
谈竞摊开手掌，那一块钱的烟叶被他掌心里的汗打湿，皱巴巴地缩到一起，他将烟叶放到鼻头，用力呼吸，将烟草刺激的味道全部吸进脑子里。
他第二次造访小野美黛的浴室，依然整洁如昔，好像就连各种香波的位置都没有变过，与其说是整洁，倒不如说——像是自上次之后，再也没有人进来过。
他洗干净头发和手脸，穿着套在长衫里的衬衫西裤出去，小野美黛已经将他那件蓝布长衫洗好了，正包着『毛』巾用力挤压里面的水分，以求速干。
“你穿这件长衫很好看。”
谈竞茫然了一会，才想起来这件衫是小野美黛买的。
他立刻局促起来：“多少钱，我把钱给你。”
“算是领事馆送给你的。”小野美黛微微一笑，“当日所有的开销，我都到领事馆报了账。所以这件衣服是领事馆送你的，你若想还钱，那就还到领事馆去。”
谈竞掏钱包的手顿了一下，慢慢垂到身边：“那就多谢栖川领事。”
他在客厅的长沙发一头坐下，手肘架在膝盖上支撑着头，那颗脑袋此时正变
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