齐粟娘只听得“皇”字，一颗心便突突直跳，忍着当面将门甩上的冲动，陪笑道：“烦公公稍待，民女去换身衣裳。”说罢，回房换了干净衣裳，又重梳了头，方匆匆出门而去。
齐粟娘估摸皇上已奉着皇太后回驾，依旧驻跸在西街江宁织造曹寅的府邸。她坐了油壁马车进了西街，从帘缝中隐约见得，各条巷口皆用明黄帐幔遮得严实。因着近晚，一对对高红宫灯列了整条街，怕不有上百对。灯上围着油黄雨幔，灯下侍卫盘查出入，一个杂人也无。到得角门下车，也见得门前严严实实守着两队护卫营侍卫。
魏珠撑伞接了齐粟娘下车，侍卫们俱是对魏珠笑脸相迎，听他说明事由，便有人奉承：“魏公公原是皇上的哈哈珠子，如今又投了太后的缘，大伙儿还得请魏公公多多关照。”说话间，仍是仔细验了两块腰牌，对着腰牌上的字:“齐氏，面白童女。”上上下下打量了齐粟娘一番，方放了进去。
皇上跟前的小魏太监，在廊口上收了油伞，轻轻甩去水珠，向齐粟娘微微一笑，沿着超手游廊向皇太后所在厅院而去。
齐粟娘低头跟在身后，偷眼看得四面皆是琉璃瓦、朱红柱、石青地。廊下百花齐放，诸般颜色被雨水浸润，在夕阳下愈发娇艳。廊上挂着八哥、彩鹦、黄鹂等各色鸟雀，不时扑刺翅膀，抖下半shen雨水。间或清啼，和着廊外雨打芭蕉的清声，格外悦耳。
走了半晌，越向里，越见得执事太监、旗装女官在房檐、廊下来来往往，却越是安静。齐粟娘唯听到自个儿的脚步和廊外雨声。那小太监魏珠，明明是一并走着，竟是全无半点声息。
齐粟娘到底在皇帝御船上呆了一月，贵人面前的规矩多是晓得一些，到了一处站着不知多少女官、太监的堂阁廊下，便屏声静气，目不斜视。
魏珠向着她微微点头示意，自个儿揭开锦帘进去，不多问便听到里面有老妇的声音笑道：“让那小姑娘进来罢。”
齐粟娘深吸了一口气，理了理衣裳，早有宫女打起门帘，将她让了进去。她不敢抬眼，远远地跪下，结实磕了三个头，恭声道：“民女齐氏向皇太后请安，皇太后千岁，千岁，千千岁。”因着满人规矩大，奴才两字虽是贱称，却是八旗里才配用，除外便是一品汉臣也不能随意对皇室贵人自称奴才。她是汉女，又不是汉军八旗，便自称了民女。
座上微微有些响动，“起来吧。”皇太后笑道，“快过来让哀家看看，那个想让黄河改道的陈大胆儿，原先订了个什么模样的姑娘。”
太
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