陈演与齐粟娘新婚燕尔，两情缱绻，不多日官般便到了清河地界，齐粟娘细看清河风貌，甚是惊讶。清河不过一县，货、客、官、漕等码头却延绵近一里。码头十里方圆繁华异常，一条条街巷沿河而设，内里人头攒动，货进货出，果真是靠水吃水，好不热闹。
齐粟娘倚在窗口，一面绣着还添妆礼的红绳面帕，一面看着渐近的码头，不禁笑道：“原以为年年水患，是个贫瘠之地，没料到这小县这般兴盛，你这县大老爷做得可是个肥差。”
陈演正赶着处理积攒的公文，闻言不禁失笑，丢了公文，叹道：“越是繁华之地，反越是事多。眼看着各地又要运粮北上了，我还宁可去做河道，免得夹在漕司与漕帮之间，左右为难，还要落埋怨。若是误了期，大伙儿都得获罪。”说罢，起身取过她手上绣活放在一边，拉着她离开窗口，一同坐在书桌前的圈椅中，温存私语。
两人厮磨了一会，船便慢慢靠了岸，齐粟娘脸色微红，将陈演推开了些，替他整理官服，“清河的漕帮这般厉害，敢和官家明着拧？这倒是头一回听说。这里不正归淮安管，漕运总督的治所可也是在淮安，眼皮子底下呢。”
“邪许——”正说话间，纤夫号声大作，伴着重重的水响，从几里外传来。
陈演恋恋不舍地吻了吻她的唇角，替她扣好前襟衣纽，叹道：“天妃门前三道闸，天下漕船从此难。有了这三道闸和闸后御坝，清河的漕帮坛主，怕是到皇上面前也是能挺腰说话的，否则，我用得着这么头痛么？”
齐粟娘正要再问，船身震颤，船已在官船码头靠岸。陈演走出舱房，来到船头。齐粟娘在窗中看去，便见得清河码头上黑压压站着一群人。县衙里的县丞、典史、主薄、巡检、捕头等三班六房佐贰、属官皆是冠帽齐整，在岸上迎接，看见陈演出舱，齐齐行礼。
齐粟娘一面打理特意换上的锦衣华服，一面暗叹，不过是个小小七品知县，便有这许多人奉承，看着竟和皇上出巡有得一比。好在近岸处的挑夫、纤夫、寻常百姓见得父母官船到，虽是围了过来，跪伏在地，倒也未有畏惧之色，眼睛不时向齐粟娘瞟去，有几个胆大的竟也敢盯着不放，显是陈演治民宽和。
驳板放下，陈演拱手回礼后，扶着齐粟娘出舱，皱眉轻声道：“劳师动众，总改不了这个排场。”齐粟娘向他安抚一笑，极低声地道：“这话说得和皇上一样。”陈演哑然失笑。
齐粟娘走下驳板，微一错眼，远远见得二三里外有一座高高的山岗，这高岗三面控河，黄、
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