准本人也没遭什么罪，既然不知道是谁人诬告，那就索性当这事没发生过，权作来燕州出公干，顺便还可以散心一回。
乔准只能苦涩着笑容，接受霍士其的劝慰。
霍士其又问：“你准备什么时候回去？你这个县太爷丢下一河滩事跑出几百地，衙门里怕不得乱成一锅粥了。转眼就是麦收，你这时起程的话，兴许还能赶上。要是路上走得慢，耽搁了大事，到时候上司追究起来，怕是要吃训斥的。”
乔准感激地看了他一眼。他看得出来，霍士其这样说并不是在隐晦地撵客，而是在真心替他盘算。望着隔着木桌站起来替自己倒茶汤的霍士其，他很有点感慨。霍士其到燕州做事还不到两年，从一年前的一介书生直升至现今的五品将军，看来倒不是全因为与商成之间的千丝万缕联系。旁的不题，只是此人现在的胸襟与气度，便非复吴下阿蒙……
霍士其倒不知道乔准在一瞬间就转过这么多的念头。他到院子里，叫杂役再换了一壶茶汤，回来坐下，抱歉地说道：“没有热茶汤了，要等一时。”又说，“你上旬就出去了，怎么一直在城里耽搁？卫署也不催你返任么？”看乔准面露戚容低头不语，忍不住问道，“允平兄，你是不是在任上出了什么事？”
乔准沉默了一会，说：“倒是没出什么事。只是……端州那边怕我卷进了李慎的案子，就请示了卫牧，另外委派了县令。”
“那你怎么办？端州和牧府，对你是个什么安排？”
“……待职。”乔准无比苦涩地吐出这两个字。
待职？霍士其张了张嘴，最后却什么都没有说。
官员的岁考与调动都在年底岁初，现在才是夏末，那乔准要待多长时间的职？他又是举人出身，至今也才是正八品，连个官身都没领上，拿什么去和那些同样在待职的进士们比较？再说，历来举人出仕，最怕的不是贬职降职，怕就怕个“闲”字。一旦闲置个一年半载，上司衙门的人事变动不说，当初在职时的功劳政绩也是降一等备使。今后乔准就算有重新出仕的机会，也最多能做个县衙门的六房管事，想再熬到县令的职务，几乎是不可能了……
这道理乔准不是不懂。他甚至比霍士其还要清楚。可他又有什么办法？他正式被任命为屹县县令，今年是第三个年头，恰恰是一届任期。这三年中，第一年时大军北征失败突竭茨人入寇，县城里流民如蚁，他把粮库的地缝都反复扒拉了好几遍，可还是饿死了人，那年的岁评他就是个“中下”。去年屹县虽然也遇了旱，可他一
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