手抓农田水利一手抓深耕细作，硬是让粮食比丰年还多，本来“优上”的考评已经跑都不跑不掉，可腊月里赵集出了个“一门四尸案”；案子最后虽然还是破了，可那已经是翻过年的事。就为这，“优上”变了“中平”。今年是任期的最后一年。为了能续任，或者平调去其他县做县令，他年初就发了狠，春耕、征夫、军输、军运……一连串事情都办得极是干净漂亮，就为了博个“一等优上卓异”的考评，选官派差事时能给上司留个印象。可哪知道李慎在端州坏了事，他也莫名其妙地卷进这个大漩涡里。等他洗脱自己出来，所有的一切都变了……
霍士其皱着眉头，说：“这个事我可帮不上你的忙。我现在已经转了军职，地方上的事不能过问。”能伸手他也不敢伸手。大赵文武之间泾渭分明，除了朝廷任命的几个边镇提督之外，其余将领统统不能过问地方政务，文官也不许打听军事行动。当初李慎那么跋扈，也不敢在文官的人事任命上纠缠，顶多也就放几句狠话告几个黑状……
乔准笑了。霍士其的难处，他怎么可能不知道？他今天过来，本来就是无意中做下的事。孟笔尹是他在别院时的书记官，一来二去地就有点熟悉，今天他去牧府办点事，恰恰在衙门里遇上而已。孟笔尹是个热心人，又不清楚他和霍士其之间的事情，还热情地拉上他来看望老乡。其实他半路上听说是来见霍士其，当时就想转身回去，就是没想好籍口，才不情不愿地过来。
不过他现在倒是没有了路上的那种心情。和霍士其说了半天话，郁结在心头的闷气也消解了不少。心情好了，气色也足润起来，就对霍士其说：“我已经在牧府告了长假，预备回家便收拾行李，秋凉了就上京。明年是朝廷省试大比之年，我想再验一回身手。”
说完端起茶盏一饮而尽，拱一下手，就起身长然而去。
霍士其本来还想劝说他两句，让他别急着放弃十年案牍清苦三年衙门劳累，实在不行就以屹县老乡的名义，去商成那里看有没有门路。可看他忽然一洗颓唐豪气万丈，也只能追出来送行，顺便祝他文章鸿运鱼跃龙门……
霍士其又站在小院的门槛上出了半天的神。
他现在都有点搞不清楚了。
他和乔准之间，到底还有没有仇怨呢？