个村民的帮助下，朱志在自家的新屋中烧了一桌菜。席间，朱志端起酒碗敬向王员外，含泪道：“王大哥，救命和收留的恩情，五年来我朱志经常想起，没有王大哥，就没有我和平儿的今天。我是个粗人，不会说话，这碗酒敬你。”
“朱兄弟不必客气，这酒我喝，救命之类的话不要再讲了。现在有了房子，你才三十几岁，趁早娶房媳妇，也好有个疼爱平儿的人。”
“王大哥，平儿这五年一直有你疼爱，没有受过一点点的委屈，你要是不嫌弃，他就是你的儿子。我现在只想养大他，其他的事情不会再想。”
那晚，朱志喝了很多的酒，望着一旁玩得正欢的朱自平和王厚，目光柔和了许多。
三弟王所立早些年参加童子试获得三等秀才，按当时科举制度，必须成绩一、二等才有资格参加三年一次的乡试。此后十多年间，他四次未能录科，心灰意冷之下，经不住王员外的劝说，办起了村里唯一的私塾。这年朱自平、王厚八岁，早已是到了上私塾的年龄。
正月十五上午，王所立创办的私塾里，王厚、朱自平和其他三个孩子王长波、王长梅、王长枝一起，毕恭毕敬地向王所立磕了头。长波大王厚一岁，长梅与王厚同年龄，长枝小王厚一岁。
在孔老夫子的画像前，王所立要求五人向画像磕头，王厚等依言跪下，朱自平却站立不动。王所立一怔：“平儿，你为何不跪？”
“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。”
“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”王所立叹了一声，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
自此，五个孩子每日都在私塾念书，只是朱自平对书本毫无兴趣，私塾外蹦跳欢笑，打打闹闹，可一进了私塾，立刻缩起脖子，对着书本更是昏昏欲睡。一个月下来，只会几句“人之初，性本善”，再往下背却是支支吾吾，听不清他在念什么。
直气得三叔吹胡子瞪眼，倘若不是外姓，早就一鞭子上去，即便如此，朱自平的手掌心也时常红肿。
每次朱自平被打掌心，尽管一声不吭、不作反抗，王长梅却总是紧捂耳朵不忍卒听，王长枝眼巴巴的望着三叔，鞭子每落一下，小眉头便是略略一皱，倒像那鞭子是敲在自己手上。长梅是村中王木匠的大女儿，长枝是王厚五叔的小女儿，女孩儿生来胆小，鞭子声中更是将头深深埋入书本。
此时已是五月，正是村
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