北邙山上，葫芦观内。
胡垆正与一人相向而坐，各执黑白棋子对弈。
那人是个五旬开外的老者，身材高大，面上却颇有历尽世事的沧桑之色，又穿一件朴素至极麻布短衫，乍看似一个随处可见的田间老农。
他粗糙的大手中捧了一盏茶汤，在落子的间隙，不时送到嘴边啜饮一口，神态颇为悠闲。一双眼睛竟是亮如晨星，目光流转间闪烁着与外形绝不相称的睿智与灵动。
在两人一旁临窗的坐榻上，又有一个四旬上下的大汉。
他身着一件淡青色战袍，体魄雄伟，方面阔口，浓眉朗目，意态沉毅猛烈，手中正依次拿起一支支黑茎白羽的四尺大箭，仔细擦拭了足有手指长短的锋锐箭簇、梳理好每一根洁白尾羽后，收入身边小几上的箭囊中。
此刻胡垆在棋盘上的形势显然不妙，手中拈着一枚棋子沉吟不定，面上大有苦恼之色。
“义父！”
随着匆匆的脚步声和一声呼唤，有三人从门外闯了进来。
当先的是一个不过十二三岁小道童，头挽日月双髻，前发齐眉，后发遮颈，人则是生得眉清目秀，俊俏非常。
随后的少年年龄与之相仿，面色姜黄似有病容，身体也略显单薄。
最后的少年则要年长三四岁，英俊的面容虽还带着些稚气，身量却已颇为颀长，又是气度沉凝，望之如临风玉树、堆雪银山。
“你这猴儿，不和两个小伙伴儿好生练武，怎地来为父面前捣乱？”
胡垆哈哈一笑，口中说话的同时，貌似不经意地将手中棋子放下又轻轻一拂，拂乱了堪堪落败的棋局。
对面的老者似早熟悉了这道人的惫懒性情，见怪不怪地丢下棋子摇头失笑。
当先的小道童，自然便是由胡垆抚养了十多年、彼此以父子相称的皇子刘辩。
以胡垆的见识与手段，耗上十多年的光阴，便是顽石也能点化成金，何况刘辩的天赋本也不差，因此到如今年岁虽还不大，一身文武技艺却已颇为不凡。
又因所谓的“近朱者赤，近墨者黑”，他的性情也深胡垆熏染，甚是开朗乐天。
看到义父趁机耍赖的小动作，他先是窃笑一下，而后端正了神色，向着胡垆及另外的老者和大汉各施了一礼，道：“禀义父与两位老师，方才我与云哥、阿叙在后园练武，偶见那一株蟠桃树花开灿烂，想到我三人虽为异姓，却同受三位师长教导，可谓同气连枝、情比手足，因此想祭告天地正
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